Тёмные церемонии

– Гм… – Орангутан почесал затылок. – Все части, которые находятся в желудках местных хищников, любить не следует, остальные места прекрасны. Так сойдёт?

– Не сойдёт, – качнула головой девушка. – Потому что я, в отличие от тебя, провела в этой дыре несколько месяцев.

– Но ведь тебе было весело.

– В большом городе мне было бы куда веселее.

– Не любишь природу?

– Люблю комфорт.

– В таком случае нужно закончить здесь поскорее.

– С радостью тебе помогу.

Забирать манускрипт из библиотеки Сулеймание Схинки запретил: чтобы не привлекать внимания. Велел скопировать, трижды проверил, чтобы копия совпадала с оригиналом в точности, вернул документ на место и велел возвращаться в аэропорт. По дороге тщательно изучил манускрипт, кому-то позвонил, продиктовал список дополнительного снаряжения, которое следует доставить в аэропорт, и сказал девушке, что «заехать домой не получится». Впрочем, Гранни была к этому готова, и её рюкзак лежал в экспедиционном самолёте.

Затем последовала пересадка, снова взлёт и много часов беспосадочного перелёта на другой конец света. К счастью, у девушки никогда не возникало проблем со сном в самолёте, да к тому же в её распоряжении была походная кровать. В результате Гранни проспала почти весь полёт, поела перед посадкой и вновь пересела, на этот раз – в автомобиль. Конвой получился не очень большим: два длинных грузовика и бронированный внедорожник из Москвы, цистерна с горючим и два броневика – нанятые на месте благодаря старым связям девушки. Африку она не любила, но отношения с нужными людьми поддерживала и была уверена, что подставлять её они не станут, а предоставленный транспорт не подведёт. Что же касается охраны, её привезли свою: двадцать факторов Внутренней Агемы – десяток рыжих рыцарей и столько же белокурых людов. А для особых случаев – четыре особых голема из отряда Гранни. Их называли «персами», и по сути эти искусственные создания представляли собой лишь тела, оболочки, управляемые временно перемещённым в них сознанием операторов. Уникальную технологию перемещения разработал лично Консул, а Гранни занималась подбором и тренировкой операторов – из них и состоял её отряд. Что же касается самих «персов», они были разными, включая хвостатых убийц с клыками и когтями, но в Африку Гранни взяла четырёх «грузчиков» – здоровенных, под девять футов, силачей, способных свернуть небольшую скалу.

Приблизительно этим они сейчас и занимались: переносили и аккуратно размещали в указанных Схинки местах приличных размеров камни с вытесанными символами. Площадку орангутан разметил заранее и внимательно следил за тем, чтобы «персы» не ошибались.

– Этот – вертикально, символами на запад. – Убедившись, что камень встал так, как требуется, Схинки велел «персу» идти за следующим и выдал новое указание: – Следите за тем, чтобы белые ни в коем случае не стояли друг за другом. – Картинно вытер со лба пот и перевёл взгляд на Гранни: – Твои сотрудники сильны, выносливы, послушны, но туповаты.

– Это сработает? – поинтересовалась девушка, пропустив замечание мимо ушей.

– Так уверяют древние, – пожал плечами орангутан. – А древние не всегда лгут.

– История знает случаи поимки птицы Какнис? – зашла с другой стороны Гранни.

– В известных записях об этом ничего не говорится.

– Но ты всё равно веришь, что предложенная схема сработает?

– А что мне остаётся?

– Может, просто атаковать птицу и попытаться захватить?

– Какнис очень хитра и сильна, – вздохнул Схинки. – Очень осторожна и чувствительна к магии. Она умеет стремительно перемещаться, формируя короткие порталы, и даже Консул не уверен, что сможет до неё добраться. – Пауза. – Так что сначала попробуем старый способ.

– Попробуем, – протянула Гранни, разглядывая построенную ловушку.

Ничего сложного она собой не представляла: на ровной площадке были расставлены два круга камней. Большое Кольцо, состоящее из белых и чёрных валунов, и Малое, только из чёрных. На каждом камне – незнакомые девушке символы, каждый установлен в строгом соответствии с манускриптом. Чем привлечёт гигантскую птицу – непонятно.

– Слоном, – произнёс орангутан, словно прочитав мысли девушки.

– Слоном? – удивилась Гранни.

– В центре ловушки птицу будет ждать слон, – рассказал Схинки, воспользовавшись возникшей в строительстве паузой: все «персы» отправились за новыми камнями. – Когда Какнис окажется неподалёку, мы запустим первый контур, и слон станет для неё необыкновенно притягательным. Настолько нужным и вожделенным, что птица прекратит пиршество и направится сюда.

– И убьёт слона.

– А мы в это время запустим второй контур, и Какнис не сможет вырваться.

– Так сказано в манускрипте?

– Ага.

– Понятно… – Гранни помолчала. – А зачем она вообще нужна?

– Птица Какнис – очень ценный объект, – туманно объяснил Схинки.

– Показывать за деньги?

– Просто показывать.

– Хочешь окончательно погасить скандал, вызванный её появлением?

В ответ – целая серия ужимок.