Тёмные церемонии

Нет нужды напоминать, что смерть не является для нас, навов, чем-то естественным. Мы несём её другим, но сами избегаем, искусно сплетая возможности и способности так, чтобы не подпускать смерть близко. И теряем близких изредка, в обстоятельствах действительно непреодолимых. Исключив или почти исключив её для себя, мы не уделяем размышлениям о ней столько времени, как существа мимолётные, чьё пребывание в виде активной формы занимает не более каких-то там столетий. Мысли о смерти нас не занимают, и только этим я склонен объяснить тот факт, что ни разу не задумался об её значении для моих исследований. И, разглядывая мёртвое тело Ширги, я неожиданно понял, наткнулся на интереснейший феномен: на нечто, совершенно точно лишённое жизни. Лишившееся её прямо сейчас, на моих глазах.

И первые же эксперименты доказали мою правоту: некоторые части мёртвого лишались всех признаков жизни…»

Алтерега. «Тёмные церемонии»

///

Мёртвое, бывшее некогда живым… Познавшее вкус бурлящей внутри энергии, но лишившееся её. Нечто, превратившееся в ничто. Нечто, совершившее тот самый переход, обратить который не в силах даже самые сильные маги.

Жизнь вернуть невозможно, что умерло – то умерло. Это навсегда. Мы способны создать жизнь лишь в отведённых Спящим границах – естественным путём. Нам не дано вдохнуть её в мёртвое. То есть уподобиться самому создателю сущего. Попытки, разумеется, предпринимались, но очень скоро маги поняли, что преодолеть один из основополагающих законов мира у них не получится. Что смерть – это конец и продолжения не будет. Маги поняли, смирились и перестали обращать внимание на мёртвое: зачем исследовать то, что не поддаётся воздействию магической энергии? Не задумывались над тем, что лишённое жизни – подлинной жизни, энергии, подаренной самим Спящим! – может представлять интерес. Их не интересовал безжизненный – на этот раз определение звучало с абсолютной точностью! – прах.

Драгоценный для Бри.

В первый день девушка прочитала приблизительно пятую часть книги: текст впитывался легко, поскольку автор обладал отличными способностями не только к магии, но и к литературе, однако на второй главе, в которой началось всё самое интересное, Бри поняла, что читать «для познавания» не получится – нужно обязательно совмещать изучение книги с «практической» работой. Не потому, что ей хотелось поскорее прикоснуться к силе, о которой писал древний маг, а потому, что дневник являл собой учебник, содержащий подробно расписанное практическое пособие, и, открыв третью главу, девушка поняла, что не сможет в ней разобраться, не освоив – на практике – начальные упражнения. Дело было за малым – добыть прах. В обычном случае, ну, если предположить, что Бри для чего-то понадобился бы труп или прах, проблем бы не возникло: с помощью заклинания морока можно отвести глаза прохожим, с помощью «накидки пыльных дорог» – любым видеокамерам, опытный маг зафиксирует точный образ могилы, а после операции – восстановит её в точности. Но это в обычном случае, когда получаешь разрешение от Службы утилизации и спокойно применяешь нужные заклинания. В принципе, всё то же самое можно проделать и без разрешения, но на заклинания наверняка обратят внимание. Точнее, в обычные времена Служба утилизации могла и не среагировать – для них имело значение лишь соблюдение режима секретности, – а вот Внутренняя Агема активные действия на кладбище не пропустит. Уточнение: на московском кладбище.

Значит, нужно отыскать подходящий погост за пределами Тайного Города.