Тёмные церемонии

Вожак бросил резкий взгляд на молодого, хотел прикрикнуть, чтобы Стак опомнился, но передумал: коротко ругнулся и на том остановился.

Потому что оказался в дурацкой ситуации. Даже не дурацкой – неприятной. С одной стороны, он не может пойти против Консула и демонстративно нарушить приказ, начав разбираться с беснующимися подростками так, как те заслуживают. Идо прекрасно понимал, что случится в этом случае, даже не «что», а сколько крови будет пролито… И ещё Идо не хотел высовываться, потому что он, как ни крути, был косвенно причастен к началу беспорядков. Не стал причиной – бунт назревал давно, – а стал тем камешком, который вызвал лавину. И за это «камешку» могло прилететь от Консула. Однако эти рассуждения – на одной чаше весов. А на другой – недовольство вампиров многочисленными жертвами среди братьев. Ночные охотники знают свою силу, привыкли чувствовать превосходство и не желают смотреть на то, как пища их убивает. И некоторые горячие головы могут разочароваться в сотрудничестве с Консулом. В лучшем случае они дезертируют. В худшем – начнут обвинять лидеров в предательстве…

– Мы найдём убийц, и они заплатят, – пообещал Идо, сообразив, что его задумчивость помощники могут расценить как неуверенность.

– Когда?! – не сдержался Стак.

– У тебя жажда? – рявкнул Идо, вперившись в молодого взглядом.

Молчание.

– Отвечай!

– Нет… – Стак отвёл взгляд. – Ещё нет.

Он изменился. Высушив Катерину Штраус, молодой Стак сделал самый главный шаг в становлении вампира – почувствовал себя ночным охотником. Безжалостным. Высокомерным. Победительным. Он стал таким, каким хотел его видеть Идо, однако сейчас горячий Стак мог наломать дров, и следовало его придерживать.

– Раз нет жажды – не требуй лишней крови.

– Я хочу справедливости, – тихо ответил Стак.

– Кровь за кровь, – поддержал его Силантий.

– Мы найдём убийц, и они заплатят, – повторил Идо.

– Как мы их поймаем? – Егор протянул вожаку разряженный «протуберанец». – Это нестандартный артефакт: нет метки Торговой Гильдии, нет клейма мастера.

– Самоделка? – прищурился Идо.

– Тёмные вывозят из Цитадели и артефакты тоже, но в основном отправляют в Город «батарейки»…

– И кто-то наладил производство нужных артефактов, – догадался вожак.

– Именно.

– В таком случае узнаем, кто их делает, – решил Идо, повертев в руке «протуберанец». – Так мы найдём главного виновного, да ещё и от Консула благодарность получим.

– А как мы узнаем?

– Я знаю того, кто сумеет определить изготовителя.

– Сумеет? – поднял брови Егор.

– Мы заставим его суметь. – Идо в последний раз посмотрел на мёртвого собрата и пообещал: – Мы за тебя отомстим.

///

«Пастухи»…

Так на рыцарском сленге называли магов, ведущих в бой монстров из Бестиария Ордена. Единственные, кто избежал этой клички, – всадники, восседающие на единорогах и драконах. Остальных называли «пастухами», но не вкладывая в это слово ничего обидного. Ведь, по сути, именно ими они были – пастухами.

Конкретно этот, встретившийся Бри на тёмной улице, вёл «зачистку» территории с помощью стаи химер – энергичных и очень подвижных тварей размером с большую собаку – львиные головы, козлиные тела и ядовитые змеи в качестве хвостов – клыки и когти прилагаются. Как рыцарям удалось сохранить древних монстров, да ещё продолжать получать от них рабочее потомство, для Бри оставалось загадкой, но у рыжих получалось, и сейчас шесть неприятных тварей – а может, и больше! – неспешно приближались к ней… Нет, не все к ней: химеры шли по улице хоть и настороже, но не агрессивно. Внимательно оглядывались, принюхивались, но не рычали, поскольку не чувствовали опасности. И только две из них проявили интерес к девушке и её молчаливому спутнику. Ну и сам «пастух», конечно, издалека распознавший голема.

– Имя?

– Какое тебе дело?

Если рыжий и был удивлён столь дерзким ответом, то виду не подал. Даже в лице не изменился. А может, его и не удивило услышанное: в эту ночь дерзость и страх шли рука об руку. Он продолжил идти как шёл – неспешно, прямо на Бри, – и спокойно продолжил:

– Фактор де Крач, Внутренняя Агема, и, девочка, я не шучу: назови своё имя и прикажи голему стоять смирно.

Насчёт «смирно» он погорячился – едва увидев «пастуха», девушка остановилась, и Джузи последовал её примеру. Был готов к драке, конечно, но атаковать без приказа не собирался.

– Имя?

– Что я нарушила?

– Предписание Внутренней Агемы.

Судя по всему, «пастух» ей встретился дотошный, служака и настоящий рыцарский сапог, знающий только устав и сопутствующие буквы. Этот не отстанет, пока не проведёт полную проверку подозрительной девчонки, вышедшей в охваченный беспорядками город в сопровождении массивного голема. «Пастух», конечно, был абсолютно прав в своих подозрениях, но Бри от этого было не легче…

«Лучше бы я встретила вампиров…»

Потому что с ними проще, они – охотники, совсем чужие остальным жителям Тайного Города, твари, живущие чужой жизнью. А рыцарь…

– Имя!

– Я не обязана соблюдать предписания Внутренней Агемы.

– Обязана.

– Я вышла подышать свежим воздухом.

– Назови своё имя, и я решу, что с тобой делать.