Тёмные воды

Еще она была на удивление тяжелой, так что пришлось собрать веточки и соорудить что-то вроде настила, по которому лодку будет проще спустить на воду. Наверное, подумал Брайан, стоило выйти из лагеря пораньше. А они все ждали, чтобы не блуждать по темноте. Вот только встреча с Шиханом и переход через весь остров заняли куда больше времени, чем он рассчитывал.

Когда они наконец спустили лодку на воду, солнце уже почти село.

К счастью, она не стала тонуть. В ней даже не было течи. Фил оказался прав: пропитавшись водой, древесина сделалась прочнее.

А вот весел они не нашли.

– …Зато тут есть мачта, – подметил Фил. – Можно соорудить парус из одеяла и веревки с «Касси».

– …Нам нужен штурман, – сказал Брайан. – Справишься?

Фил облизнул истрескавшиеся, обветренные – как и у всех остальных – губы.

– …Да, дружище.

– …Назовем лодку «Шихан», – предложила Коко, и все согласились.

Никто не думал, что на сооружение паруса, пускай и маленького, потребуется столько времени, и когда они наконец отчалили, было уже темно. Змеи нигде не было видно. Может, Шихан и впрямь ее убил. Убил же? – гадал Брайан.

Луна висела низко над водой, разливая по ней свой серебристый свет. От майского холода всех била дрожь.

Ветер толкал их то к берегу, то от него.

– …Эх, еще бы чуточку, – с досадой проговорил Фил. – Видите барашки на воде? Там чуть дальше можно поймать бриз.

В итоге Олли выскочила из лодки, стиснув зубы и округлив глаза, и, стоя по пояс в ледяной воде, стала толкать лодку вперед. На помощь ей подоспели папа и мисс Цинтнер. Олли дотолкала лодку вперед, покуда хватало роста, а потом папа помог ей залезть внутрь. Дальше «Шихану» помогали уже взрослые, но вскоре и они залезли на борт. Лодка неподвижно замерла.

Повисла тягостная тишина.

Все напряженно всматривались в ночь.

Ничего.

Но тут Брайан почувствовал ветерок.

Парус захлопал. Еще и еще. А потом вдруг раздулся, белея на фоне неба, и Брайан по незнанию дернул румпель в сторону, так, что тот чуть не оторвался. К счастью, те, кто строил лодку, понимали, что делают, и та не перевернулась.

– …Оруэлл к востоку отсюда, поплыли туда, – сказал мистер Адлер, стуча зубами.

– …Нет, – возразила Олли. – Вернее, он, конечно, к востоку, но нам не туда. Фил, поверни и плыви к вон той дымке.

– …Но…

– …Не спорь, – хором сказали Олли, Брайан и Коко, ведь только сквозь туман, воду или зеркала можно путешествовать меж мирами.

Тут-то они и увидели, что в воде что-то серебрится. И это была вовсе не луна.

– …Ребята! – испуганно воскликнул Брайан. Крик получился сдавленный. В воде извивалось что-то, до жути похожее на змею.

От этой опасности было уже не увернуться, не уйти. Оставалось только устремиться вперед, к туману, который, возможно, тоже не смог бы их спасти.

Взгляд Олли стал встревоженным. Она скользнула глазами по воде, точно оценивая расстояние.

– …А как же обещание, – едва слышно прошептала она.

Сперва казалось, что ветер спасет их. Озерный монстр плыл слишком медленно, как-то даже несмело. Судя по всему, его и впрямь ранили. Но он приближался. Все сильнее и сильнее.

Нет, им уже не спастись.

Во рту у Брайана пересохло.

– …Сколько? – резко спросила Олли, и Брайан понял, что она обращается не к кому-то в лодке, а к своим часам.

Те вспыхнули. Коко прочла ответ.

00:30:00.

А следом высветились слова – быстрыми вспышками.

ЛЮБЛЮ.

ГОРЖУСЬ.

Змея ушла под воду. Туман приближался. Они прорвутся! Или нет.

Олли вдруг вложила в руку Коко клочок бумаги.

– …Я обещала, что не расскажу, – сказала она, – Он взял с меня это обещание. Но еще не конец. Шанс есть. Слышишь?

Коко недоуменно уставилась на подругу, а Олли вскочила и прыгнула в озеро.

Коко вскрикнула. Они с Брайаном тотчас поднялись со свих мест. Мистер Адлер тоже.

– …Олли! Олли! – закричали все.

Но тщетно. Волны сомкнулись у девочки над головой. Затем она всплыла: послышался плеск и озерный монстр оживился.

Брайан и не знал, что умеет кричать так громко.

Лодка влетела в полосу тумана, и все пропало из вида.

Они точно угодили в облако, пропитанное дождем. Воцарилась напряженная тишина. Но Брайан чувствовал, как шевелятся его губы, как двигается горло. Коко тоже пыталась что-то сказать, но не могла вымолвить ни звука.

Лодка выплыла из дымки. Остров исчез. А с ним и Олли. Но ровно перед этим Брайан услышал чей-то смех – и готов был в этом поклясться, и впоследствии клялся не раз.

По ту сторону тумана все изменилось. Они увидели неподалеку огни Оруэлла. На озере было тихо и спокойно, но очень холодно. Перед ними тянулся пустой горизонт. Никаких островов и в помине не было. Пахло рыбой и весенней землей. Олли будто сквозь землю провалилась.

– …Фил! – крикнул Брайан. – Мистер Адлер! Нам надо вернуться, надо спасти ее!

Он задергал румпель, едва не перевернув лодку. По щекам струились слезы.

– …Брайан, ты чего? Что случилось? – спросил мистер Адлер.

– …Олли! Вы разве не видели? Она упала в воду! Прыгнула в нее, чтобы спасти нас от змеи…

Мистер Адлер нахмурился.