Тёмные воды

Фил перепачкался ничуть не меньше остальных и взгляд у него был напуганный. Он тоже высматривал опасности на деревьях. Всем было страшно. Зато Фил больше не злился. Брайан был рад, что они помирились и теперь между ними нет тайн.

А потом он покосился на Олли, идущую рядом с папой. Нет тайн, значит?

Процессия обогнула сосны, пошла в гору и снова углубились в лес. Маршрут получался извилистым, потому что Брайан то и дело останавливался, чтобы сориентироваться. От холода пощипывало нос и горло. Все, не переставая, озирались, ожидая подвоха.

Вот только в итоге всеобщее внимание привлекли вовсе не звон крючков и не появление змеи. А голос.

Голос великана с топором. Только в этот раз он уже не пел, а читал стихи сам себе. Он то шептал, то кричал, и эти звуки эхом разносились по лесу, разрезая тишину, непотревоженную даже пением птиц. Вся процессия остановилась и прислушалась, тяжело дыша. Непонятно было, откуда именно доносится голос.

И двести их, живых людей
(А я не слышал слов),
С тяжелым стуком полегли,
Как груда мертвецов

[4].

Взрослые изумленно переглянулись.

– …Это тот самый великан с топором, – пояснила Коко.

Повинуясь наитию, они встали плотной толпой. Звук, казалось, доносился разом отовсюду, и из ниоткуда. В лесу было холодно и сыро, но Брайан весь взмок.

– …Я знаю это стихотворение! – склонив голову набок, заметила мама Коко. – Я же училась в литературном колледже. Называется «Поэма о старом моряке». Она древняя и очень длинная. Там про человека, который убил альбатроса и навлек беду на весь свой экипаж.

– …И что с ним дальше было? – спросила Коко.

– …Его экипаж погиб, но он сам выжил. Хотя хотел умереть, но не мог. И пришлось ему блуждать по миру до скончания века и всем рассказывать свою историю.

Голос вдалеке становился все мощнее, все громче.

Один, один, всегда один,
Один среди зыбей!

Он продолжил читать стихи. Олли тихонько спросила:

– …Интересно, что стало с капитаном Шиханом?

– …Бортовой журнал умалчивает, – ответил Брайан. – Там все заканчивается тем, что он идет на битву со змеей.

Голос, казалось, слегка затихший, снова набрал силу то ли близко, то ли далеко.

Семь дней и семь ночей пред ним

Я умереть был рад…

– …Да, надо его найти, – сказала Коко.

– …Начнем с домика, – предложил Брайан и, вздохнув, обвел взглядом окрестности в поисках знакомых примет. Это было нелегко. Голос отвлекал его, как и слабый, обманчивый свет. «Я справлюсь», – сказал он себе. Недаром он с детства ходил в походы по лесам и горам.

Так, если пляж в той стороне, то домик, должно быть…

Да, точно. Ему вспомнился пригорок, наклон земли и… дуб, а за ним…

– …Стойте, – сказала мама Коко. – Кажется, я слышала звон…

Все замерли, навострив уши. Нервы были напряжены до предела. Но кругом стояла тишина.

– …Пойдемте, – скомандовал папа Олли. – Только осторожно, ребята.

Казалось, это не они отыскали полянку, где стоял дом, а она сама вышла на них: вот они поднимались в гору среди густого леса, тяжело дыша и обливаясь потом, несмотря на холод, а вот деревья уже расступились и впереди показалась бледная хибарка с покосившейся дверью.

Изнутри доносился шепот великана. Он эхом отражался от деревьев и затихал. Казалось, что он звучит и в доме, и в лесу. Брайан уловил в нем грусть.

Гляжу на гниль кишащих вод
И отвожу мой взгляд;
Гляжу на палубу потом,
Там мертвецы лежат.

Олли шагнула вперед и постучала в дверь.

Голос смолк.

– …Вы капитан Уильям Шихан? – тихо, но твердо спросила она.

Взрослые удивленно притихли вместо того, чтобы выйти вперед и обменяться с великаном дежурными вежливостями.

В доме молчали. Олли подняла руку, чтобы постучать еще раз.

Тут дверь распахнулась, хотя до этого никто так и не услышал звука шагов. На пороге стоял великан.

Брайан заметил, как отпрянули взрослые. И дело было вовсе не в топоре или устрашающем виде. Пускай у него была длинная борода и рваная одежда. Дело было в другом. В его взгляде. По-стариковски уставшем. Печальном. Потерянном. Он был без топора. В руках он держал череп.

– …Тут покоится Томми Росс, – промолвил он, словно зачитав эпитафию, и заглянул в пустые глазницы. – Почему вы не оставите его в покое? Зачем тревожите? Зачем пришли?

– …Простите, – сказал Брайан, – Капитан, это вы?

– …Да, – подтвердил великан. – Капитан Уильям Шихан, хозяин корабля «Гоблин».

– …Исключено, – возразила мама Коко. – У него, наверное, мания, навязчивая идея…

– …Мам, подожди, – перебила ее Олли.

– …Опять вы, – с горечью сказал Шихан. – Вы потревожили Томми. И я уже не стану вас рубить. Это слишком великодушно. Я обещал Томми защиту. Обещал всем защиту. И я их защищу. Обязательно. – Его взгляд стал суровым.

– …Сэр, что случилось с экипажем «Гоблина»? – спросил Брайан. – Мы читали ваш журнал. Но он обрывается на заметке о битве со змеей.