Тёмный

Я кивнул. Демоны не могли добровольно покинуть наш мир, пока не исполнят то, зачем их вызвали, или если их не отправят назад насильно. Раз мой дворецкий не знает, что должен сделать, он прикован к нашему миру навечно.

Объект моих размышлений взглянул на меня в упор и сообщил:

– Я не хочу возвращаться, милорд, если вы это планировали предложить. Я поклялся служить вашему деду. Когда его не стало, я освободился от клятвы, но продолжил служить сначала вашему отцу, а затем вам. И хочу остаться, чтобы служить вашим с леди Лаурой детям.

Зовите меня сентиментальным, но в глазах у меня предательски защипало.

– Ты идеальный дворецкий, Исгал, – заявила жена. – Я не хочу, чтобы ты уходил. А демон или не демон, какая разница?

– Полностью поддерживаю, – уверил всех присутствующих ваш покорный слуга. – Мы тоже далеко не ангелы. И вообще, – я лукаво усмехнулся, – кто из темных может похвастаться тем, что у него дворецкий – демон. Не волнуйся, Исгал, мы сохраним это в секрете.

Дворецкий с видимым облегчением перевел дух.

– Пойдем взглянем на пленника? – уже вскочила Лаура, едва ли не приплясывая от нетерпения.

И мы пошли.

Ничего особенного – демон как демон. Лично меня он нисколько не впечатлил. Мне встречались существа и пострашнее. Любимая тоже была разочарована. Я сообщил совету, что демон попытался напасть на мой замок и был пленен. Однако подробностей раскрывать не стал, к их заметному разочарованию.

Посмеиваясь, мы с женой вернулись в библиотеку, где продолжили поиски сведений о Линтаре и его могуществе. Кое-какие обрывки уже нашлись, но для того, чтобы вступить с ним в схватку, нам требовалось больше знаний.

Наконец вернулась Девятая. Узнав историю с леди Антуанеттой и прочитав письмо, она задумчиво произнесла:

– А я никак понять не могла, что за остаточные эманации в пространстве плавают. Про бога я как-то не подумала. Кое-какие следы указывают на демона, но остальные я распознать не сумела. Теперь понятно почему.

– Демон тоже был, но его поймали. Вчера представители Всеобщего совета его развоплотили.

– Да? – рассеянно спросила Эрлика. – Это хорошо…

Неосознанным движением она потерла знакомый нам перстень и вдруг сообщила:

– Я его вспомнила! Линтар побывал у меня вскоре после ухода Карстанора.

– Что он хотел? – жадно спросила Лаура.

– Власти, силы. – Девятая пожала плечами. – Но я не могла их ему дать. Это был первый раз, когда мне пришлось бежать и прятаться…

– Неужели он был сильнее? – в свою очередь спросил я.

– Не знаю, проверять я не решилась. Да и сейчас не хочется открытого сражения – его возможности нам до конца неизвестны. Недаром же лидфнер с ним спутался.

– С этим можно согласиться, если бы Линтар на нас не охотился, – недовольным тоном заметила любимая.

Эрлика смущенно взглянула на нее и жестом попросила прощения. Лаура нехотя кивнула в ответ. Девятая повернулась ко мне:

– Ты все еще не собираешься отсидеться где-нибудь?

– А смысл? – вопросом на вопрос ответил я. – Линтар не оставит попыток нас прикончить. Да, в первый раз у него не вышло, но, если честно, он был близок. Просто нашу живучесть часто недооценивают даже те, кто хорошо знаком с нашим народом.

И тут я наконец сообразил, что мне не давало покоя все время с момента покушения, и поразился, насколько простую вещь мы упустили.

– Леди, – они повернулись ко мне, – мы тут все рассуждаем о возможностях бога и прочих сложных вещах. А ведь есть один элементарный вопрос: откуда те разбойники знали, где и когда меня нужно ждать?

– Им кто-то сообщил, – медленно произнесла любимая. – Кто-то, кто знал, что я в отъезде, а ты отправился кататься по окрестностям и будешь возвращаться по той дороге. То есть сообщил-то им Линтар, а вот кто доложил ему?

– Действительно элементарный вопрос, я не брала его в расчет, – покаялась Эрлика. – Думала, что чужак просто тебя отследил.

– Значит, у меня в замке шпион. Следует быть осторожнее, – приятного мало, но могло быть и хуже. – Вычислить его будет нелегко, но, надеюсь, Исгал справится.

Я вызвал дворецкого и сообщил ему о наших предположениях. Он поначалу возмутился, поскольку прислугу всегда подбирал сам, но потом вынужден был признать, что шпион все-таки есть, и пообещал принять все меры по его поимке.

– Что ж, пожалуй, мне пора, – после его ухода заявила Девятая.

– Эрлика, а стоит ли нам сейчас разделяться? – спросила Лаура. – Есть риск нападения и на тебя тоже, а ты в своем мире в одиночестве.

– Она права, – заявил я. – Погости у нас немного.

Подумав несколько секунд, Эрлика приняла наше приглашение.

Через пару дней мне смертельно надоело сидеть в четырех стенах и ждать непонятно чего. Я решил заняться любимым делом, а заодно сделать подарок для Эрлики, которая тут же изъявила желание понаблюдать за процессом. Любимая жена, заявив, что за свою жизнь достаточно насмотрелась на ковку всяких железяк, осталась в библиотеке, уютно устроившись в кресле с толстым фолиантом по древней истории.

В общем, я направился в кузницу.

– Что предпочитает миледи? – чопорно спросил я, пока подмастерья разжигали печь.

Девятая рассмеялась и, махнув рукой, ответила: