Тёмный

– А, это ты, Этьен. – Она откинула влажные волосы со лба. – Лаура рядом?

– Да. – Я расширил область вызова, чтобы они могли видеть друг друга.

– Что у вас? – спросила Девятая.

Я зачитал ей послание, потом рассказал о покушении. Было видно, что Эрлика серьезно задумалась.

– М-да, – произнесла она, когда я закончил, – странно. Возможно, был кто-то еще, кто не присутствовал в той пещере внутри Мертвой Пустоши. Но вот кто?

Мне это тоже было интересно.

– Давайте так, – решила наконец Эрлика. – Завтра я буду у вас и попробую сама выяснить, что это за чужак.

На наши вопросительные взгляды она, усмехнувшись, пояснила:

– Во-первых, меня на Тернемау никто не знает. А во-вторых я в отличие от вас могу менять обличье. Не ваш облик, а свое истинное обличье.

Вот так новости! Нет, я понимал, конечно, что возможности первой из девяти велики, но чтобы настолько!

– Кстати, это несложно, – улыбнулась Девятая. – Я вас научу – глядишь, и пригодится. Ждите меня завтра.

И она разорвала связь.

– Мне стало немного спокойней, – произнесла Лаура. – Эрлика с чужаком шутить не будет.

– Я тоже так думаю, – слегка отстраненно ответил я, гадая про себя, что мы могли упустить в своих предположениях.

Эрлика прибыла незадолго до полудня. Мы еще нежились в постели, поэтому Исгалу пришлось нас будить.

– Ну вы и сони, – улыбнулась Девятая при виде нас.

Я неопределенно пожал плечами, а Лаура весело сказала:

– В последнее время нам нечасто выпадает возможность хоть немного расслабиться.

– Так вот, – посерьезнела Эрлика, – я попыталась отследить следы переноса, но ничего. Это значит, что чужак либо сильнее меня, а это вряд ли. Либо…

– Кто-то из своих, – закончила за нее моя жена.

– Необязательно, – заметила Девятая. – Чужак мог перенестись сюда давно, поэтому и следы уже потеряны.

Дворецкий принес нам кофе. Удивительно, но этот напиток был распространен в огромном множестве миров. Благо что на нас он оказывал такое же тонизирующее действие, как и на смертных.

Прихлебывая горячий напиток, я размышлял. Предположений у меня было много и в то же время никаких.

– Что думаете, дамы? – наконец очнулся я от размышлений.

Дамы, как и я, не думали ничего конкретного. Посидев так с час, Эрлика заявила:

– Пожалуй, я попутешествую по окрестностям.

Я согласно кивнул, позвал Исгала и распорядился подготовить все для длительного путешествия.

– Вам бы отсидеться где-нибудь, пока я выясняю, кто этот чужак.

– Я не собираюсь трусливо бежать из собственного дома, – возмутился я. – Тем более замок отлично защищен.

Лаура со мной согласилась и добавила:

– Кроме того, у нас есть дела. Исгал начал доставлять библиотеку Льориса, и нужно поискать информацию о ритуале.

Эрлика вопросительно подняла бровь.

– Мы хотим выяснить, так ли уж необходимы артефакты для того, чтобы вернуть Карстанора, – объяснил я.

Девятая понимающе кивнула и произнесла:

– Да, не хотелось бы неожиданно умереть.

Глава 11

Мы с Лаурой были в библиотеке, где разбирали записи Льориса. Наш друг всегда очень серьезно относился к своим поискам и все находки тщательно документировал. Однако пока библиотекарь с помощниками не упорядочат книги и свитки, найти то, что изучал Льорис, проблематично. Но поскольку делать нам было особенно нечего, мы решили попытаться.

– Милорд, – обратился ко мне дворецкий, появляясь в дверях, – у ворот карета, а в ней – светлая леди. Она просит вас об аудиенции.

– Исгал, – простонал я, – ну какая аудиенция? Я же не тиран какой-нибудь!

– Вы лорд Тернемау, – твердо ответил он. – Какие будут указания?

Я взглянул на жену. На ее лице отражалось то же недоумение, что и у меня. А еще – любопытство. Что же светлой от нас нужно?

– Она не представилась? – спросила Лаура.

– Ах да, – извиняющимся тоном произнес Исгал, – простите, миледи, милорд! Она назвалась леди Антуанеттой.

Мне это имя знакомо не было. Лауре, похоже, тоже.

– Ладно, пропусти. Леди проводи в кабинет – мы сейчас туда подойдем. Да, – добавил я в спину дворецкому, – без сопровождающих. Начнут настаивать – объясни, что ей здесь ничего не грозит. В противном случае встречи не будет.

– Я понял, милорд.

Чуть позже в кабинете жена пробормотала:

– Интересно, какого демона ей надо?

– Сейчас узнаем, – отозвался я, заслышав в малом зале звуки шагов Исгала и стук каблуков леди Антуанетты.

– Милорд, миледи, леди Антуанетта, – громко произнес дворецкий, открывая двери.

Появилась высокая стройная блондинка в длинном желтом платье. Не в моем вкусе, но я отметил несколько необычный для светлых тип лица – слишком широкий рот и высокие скулы.

– Прошу вас сюда, леди. – Я жестом указал на кресло с высокой спинкой, стоявшее у стены напротив стола, за которым восседала Лаура.

Антуанетта сделала изящный реверанс. Я в ответ поклонился, спиной ощутив неприязнь жены к светлой.

Леди расположилась в кресле.

– Моя жена Лаура, – представил я гостье свою любимую.

Светлая склонила голову в уважительном поклоне. Я направился к шкафчику с вином и поинтересовался:

– Выпьете что-нибудь, миледи?

– Нет, спасибо, милорд. – У Антуанетты оказалось приятное контральто.

– Лаура?