Тёмный

— Иногда мой друг, мне кажется, что самые здравомыслящие среди нас это как раз сумасшедшие. Ты знаешь, что я ценю тебя как родного сына, несмотря на то, что ты чужой для нас крови. Твои родители были антанцами.

— Я это знаю мои Император, — Илия склонил голову в знак учтивости.

— Я хочу, чтобы ты отправился к ущелью, на границе с Антанией. Твое присутствие там, станет для меня успокоением. Узнай, как можно больше о том, что там происходит и возвращайся назад. Я дам тебе сопроводительное письмо. Оно гарантирует тебе неограниченную власть в приграничных землях.

— Когда я должен выдвигаться мой Император? — Илия внимательно следил за Мин-Одатом, ловя его каждое движение.

— Передай свои полномочия начальника дворцовой стражи, и завтра на рассвете отправляйся. Я предупрежу свою дочь, что тебя не будет во дворце какое-то время.

Илия смущенно опустил глаза. Оказывается, Мин-Одат был в курсе его отношений с Лей-Сан. Императорская дочь слыла первой красавицей в столице и оказывала знаки внимания начальнику дворцовой стражи. Двадцатилетняя красавица свела с ума верного Императору воина и их легкий роман, давно уже перерос в серьезные отношения.

— Благодарю тебя мой Император, — Илия поклонился Мин-Одату и, развернувшись, скрылся за дверями тронного зала.

— Когда-то и я был таким же молодым, да горячим, — слегка улыбнувшись, произнес тихо Мин-Одат.

На рассвете Илия собрал все необходимое в дорогу и, оседлав дэва, выдвинулся из столицы в сторону ущелья. Дэв мчался на своих мощных задних лапах по выжженной солнцем пустыне. Сильный хвост служил отличной балансировкой при беге, а при необходимости мог стать серьезным оружием.

Дэвы были миролюбивыми и выносливыми животными. Короткие передние лапы служили для захватывания пищи или других предметов. Широкая спина, переходящая в длинный хвост, позволяла всаднику комфортно устроиться в седле. Тупая морда, с двумя остроконечными ушами и острыми резцами позволяла перемалывать челюстями любую грубую пищу, найденную в пустыне.

Хаски давно уже приручили этих спокойных животных и теперь использовали их в качестве хороших помощников в своем хозяйстве. Дэвы могли перевозить тяжелые грузы на большие расстояния, и обходится в пустыне без воды и пищи по несколько дней.

В бою дэвы тоже оказывали неоценимую услугу, когда хаскам необходимо было совершить стремительный бросок на врага. Развивая хорошую скорость на своих мощных лапах, они практически сметали противника. Лучники, сидящие верхом на дэвах, могли спокойно целиться, опустив поводья и перемещаясь по полю боя.

Сейчас Илия мчался на своем дэве в сторону ущелья, покрывая одну легу за другой по песчаным безжизненным дюнам. За спиной в ножнах были крепко приторочены два меча, которые достались ему в свое время от Дециана и с которыми Илия никогда не расставался. Весь путь по расчетам начальника дворцовой стражи должен был занять не более трех дней. В кармане лежала грамота, которая наделяла его практически неограниченной властью и предписывала оказывать всяческое содействие ее владельцу.

Через день пути по бесплодным землям Илия прибыл в одно из селений, стоящее на границе рудника. Местная стража, увидев грамоту, препроводила мужчину к старейшине поселения. Знаки отличия, которые выдавали в нем высокопоставленного начальника дворцовой стражи, в виде трех полумесяцев на рукавах и нашивкой в виде восьмиконечной звезды на груди, символа Мадияра, Илия предусмотрительно спорол острым клинком, спрятанным в голенище мягкого кожаного сапога, чтобы не привлекать к себе внимания и не искушать лишний раз разбойников промышлявших в этих краях.

По дороге к дому старейшины, внимание Илии привлек молодой человек, скованный одной цепью с остальными рабами. Видимо их приобрели на местном рынке. Парень был хаском, однако его глаза в место темно карего, отливали голубым цветом. Под рваной одеждой угадывалась крепкая фигура воина. Несомненно, он стал бы ценным рабом на руднике.

Илия поймал на себе взгляд парня, которым тот его провожал и на мгновение остановился. Парень словно бросал ему вызов, показывая свое неповиновение. Взгляд голубых глаз говорил о том, что этот раб, закованный сейчас в цепи, не считает себя таким.

Пройдя в дом старосты, Илия протянул хозяину жилища грамоту. Староста, мужчина лет пятидесяти, сидел на циновке перед небольшим низким столом, заваленным документами. Слегка полноватый, с короткой стрижкой и неопрятной бородой торчащей во все стороны, хозяин дома недовольный тем, что его оторвали от важных дел, взял грамоту и, развернув ее, пробежался глазами по строчкам.

В следующее мгновение, он рывком встал и, слегка склонившись, в учтивом поклоне, предложил свое место Илии. Тот лишь отмахнулся рукой.

— Что привело сюда, столь высоко чтимого арла? — Хозяин жилища настороженно посмотрел в сторону гостя.

— Оставьте эти светские манеры уважаемый…? — Илия вопросительно посмотрел на мужчину.

— Тагул, — подсказал тот.

— Тагул, — повторил Илия. — Я простой воин, который выполняет поручение Императора.