Тёмный Человек

– А зачем, прокаженный украл гвинбургскую хронику?

Нотариус пожал плечами.

– Не имею понятия. Возможно, в книге содержатся какие-то нужные ему сведения. Хотя проще было бы просто ее прочитать, но видимо, у него на это не было времени. Поговорим с отцом Каролем. Вдруг он знает причину кражи хроники?

Глава семнадцатая. Проклятие исполняется

Ровно в полдень, когда тяжелые колокола гвинбургского собора звучно отмеряли двенадцать ударов, нотариус с котомкой, Мельхиор с Барабарой, Барабара с Харизмой стояли перед дверью с серебряной подковой.

Отец Кароль, чихающий реже обычного, провел гостей в кабинет. Мельхиор с опаской оглядел полутемное помещение. Под столом на подстилке мирно спал Плюч. Тела Лохматуса, разумеется, уже не было. Кресло, в котором он вчера умер, стояло в углу, накрытое покрывалом.

– Располагайтесь, уважаемые. А это что за прекрасная маленькая дама? – приветливо загнусавил священник.

– Это моя племянница, – ответил нотариус, вынимая шкатулку из котомки.

– Барбара Мартиниус, ваша святость, – назвала свое имя Барабара и грациозно присела в книксене. Когда ей было нужно, она умела вести себя вежливо.

– Какая милая крошка! Может быть, ты пока погуляешь во дворе? – предложил отец Кароль. – У нас будет с твоим дядей скучный взрослый разговор.

Но девочка уселась в кресло в углу, посадила себе на колени куклу и решительно заявила.

– А я люблю слушать взрослые разговоры! И боюсь одна ходить по незнакомой улице!

Нотариус только печально покачал головой. Маленькая женщина. Пугливая, но любопытная, как кошка.

– А у меня есть хорошая новость! – объявил священник, занимая свое место за столом и придвигая к себе шкатулку.

– Какая же, ваша святость? – поинтересовался Мартиниус.

– Исчезнувшая жемчужина моей библиотеки – гвинбургская хроника, сегодня ко мне вернулась!

– Каким же образом?

– Самым загадочным! Филеас, утром отпирая ворота собора, нашел хронику на ступенях. Вор подбросил ее обратно. Да простит ему Деус все грехи!

– Как странно, – наморщил нос нотариус.

– Да, согласен с вами, месьер Мартиниус, странно, но такова правда. По какой-то причине хронику мне вернули. Я так рад!

– Она не пострадала? Нет никаких изменений? Вырванных страниц, например?

Отец Кароль озабоченно нахмурился.

– Признаюсь, я еще не осматривал книгу. Просто возликовал и поскорее спрятал ее обратно в сундучок. Утром, как обычно, я должен был читать проповедь, а после проповеди навалилось множество других дел. У меня просто не было времени, чтобы как следует проверить хронику.

– А вот мы сделали любопытное открытие, – сказал нотариус.

Священник вопросительно взглянул на Мартиниуса.

– И что же это?

Нотариус вынул из шкатулки один из кинжалов и протянул его отцу Каролю.

– Взгляните, ваша святость. Возле рукояти на лезвии есть буква. И на каждом кинжале сделана подобная гравировка.

Даже надев очки, отец Кароль с трудом разглядел крошечную букву.

– Да, действительно! Здесь я вижу букву «в». А что на других кинжалах?

– Буквы не повторяются. На каждом клинке стоит иная.

Священник поверх очков взглянул на Мартиниуса.

– И что же это все значит?

– Мы считаем, что на кинжалах написано слово, вернее имя «Вилем».

– Это я отгадала! – похвасталась Барабара из своего угла.

– Интересно! В высшей степени интересно! – воскликнул священник. – И для чего же была сделана такая гравировка, месьер Мартиниус?

Нотариус задумчиво поскреб пальцами лысину.

– Мы пока не знаем. Я думаю, что это имя указывает на пастуха из Вилемова Двора, нашедшего клад. Я хотел бы посоветоваться с вами, отец Кароль.

– А что тут думать! Разгадку нужно искать в селении. Наверно, покойный Лохматус что-то знал об этой шкатулке, раз предлагал за нее огромные деньги, но, к сожалению, его не спросишь. Жасмин Лохматус уже в Темной Долине.

Отец Кароль сделал скорбное лицо. Мельхиор усмехнулся. Нотариус кивнул.

– Я согласен, ваша святость. Нам необходимо поехать в Вилемов Двор. Вы знаете, как туда добраться?

– Конечно знаю. Селение Вилемов Двор находится в семи гведских милях на запад от Гвинбурга, в сторону Кругогведских гор.

– Это недалеко, – заметил Мартиниус.

– Не больше часа-двух езды на хорошей лошади.

– Замечательно! – с воодушевлением произнес нотариус. – Может быть и вы, ваша святость, поедете с нами?

– О, я с удовольствием, – заулыбался священник. – Когда вы хотите отправиться в Вилемов Двор?

– Если мы сегодня найдем лошадей, то уже завтра после утренней проповеди.

– Полностью согласен с вами. Зачем откладывать? А лошадь у меня имеется. Маленькое, но выносливое пони. Я зову его Копытце. О пони заботится Филеас.

– Как вы думаете, ваша святость, кто в Вилемовом Дворе сможет нам помочь?

Отец Кароль громко высморкался.

– В селении нам нужно обратиться к Цедрику Брюну или правильнее будет отцу Цедрику – местному священнику. Я его немного знаю. Он бывает у нас в Гвинбурге.

Мартиниус кивнул. В разговоре наступила пауза. Плюч проснулся, потянулся, протяжно зевнул. Увидев знакомых, приветливо помахал хвостом.

– Может, пока осмотрим пропавшую хронику? – предложил нотариус.

Отец Кароль встрепенулся.