Тёмный единорог

– Конечно, я люблю приключения! И, честно говоря, давно мечтаю убраться отсюда подальше.

Сандер удивлённо приподнял бровь, словно сомневался в сказанном, но внутри он ликовал. Девочка явно начинала злиться. Он хорошо знал подобный тип людей: она сделает что угодно, лишь бы доказать ему свою храбрость. А значит, меньше чем через час они отправятся в путь.

Тэнди достала из кармана плаща, накинутого поверх ночной рубашки, свой дневник и книгу, которую читала на досуге.

– Да, я хочу отсюда уйти, – уверенно произнесла она. – И у меня есть план. Чтобы исполнить его, придётся потрудиться. Но это того стоит. И я ещё многое узнаю о мире, не болтаясь при этом на плоту, как корм для комаров.

Юноша не ответил. Вместо этого он поднёс к губам свирель и заиграл приятную, воодушевляющую мелодию. Ему необходимо было подумать, как правильнее продолжить разговор. Обычно люди заворожённо слушали, но девочка и не думала принимать чужие правила игры. Вместо этого она продолжила говорить, перекрикивая музыку:

– Когда-нибудь я отправлюсь в настоящее странствие. А пока я путешествую по страницам книг. А заодно пишу свою собственную историю и отыскиваю невероятные приключения в повседневной жизни.

Сандер опустил свирель. Нет, он определённо никогда ещё не сталкивался с такими сложными натурами. Но он не собирался сдаваться и верил, что сможет найти подход к кому угодно.

– Но разве можно довольствоваться только тем, что написано в книгах? В мире есть такое, о чём можно узнать лишь на собственном опыте. И здесь, в столице, ты этого не найдёшь. Можешь убеждать себя, что пишешь историю. Но на деле ты просто выискиваешь что-то интересное в обыденном, вместо того чтобы по-настоящему жить.

– И что же ты видел такое, о чём не узнать из книг?

– Да много чего. Заколдованные водопады, например, или смеющиеся озёра. Но самое волшебное, что я встречал, – это единорог, живущий среди облаков.

Паренёк сделал паузу и искоса посмотрел на Тэнди. Она пыталась скрыть свои эмоции, но на этот раз ей не удалось. Девочка явно была заинтригована.

– Единорог среди облаков? – спросила она.

Сандер кивнул:

– Я видел столько поразительных вещей… Думал, меня уже ничем не удивить. Но это истинная, чистейшая магия.

– Но как единорог мог оказаться в облаках? Они же не летают, так? Я многое слышала о Полуночном единороге. И у него определённо нет крыльев. Правда, его давно уже никто не видел…

– Ну ты сравнила. Тот единорог гораздо сильнее и могущественнее Полуночного. Не зря его называют Величайшим единорогом. Но ты права, он не летает. Ему это ни к чему. Он просто живёт среди облаков. В прекрасном небесном замке.

– Если он не летает, как он тогда очутился в том замке? Туда можно добраться по лестнице? Что-то я сомневаюсь, что единороги хорошо взбираются по ступеням. Да ещё и так высоко! Или он родился уже там, наверху? Но тогда это значит, что туда как-то забрались его родители, но это же соверше…

– Не всё в этом мире поддаётся объяснению, – перебил девочку Сандер. Он уже порядком устал от её расспросов. – Да это и не важно. Знаешь, он владеет особой магией. Что у него ни попросишь, – всё исполнит.

Тэнди недоверчиво нахмурилась:

– Хочешь сказать, что всемогущий единорог целыми днями носится по замку в облаках, исполняя желания людей? Если так, у него, видать, отбоя нет от желающих. И что, он не требует за это никакой платы?

Юноша вздохнул. Настала пора разыграть козырь:

– О боже. Только не говори, что ты из этих…

Тэнди смутилась.

– Из этих? – тихо переспросила она.

– Ну да. Одна из тех людей, что постоянно задают вопросы. Почему? Каким образом? А потом опять – почему? Как будто пытаетесь самих себя отговорить от того, что вы действительно хотите. Так ничего не выйдет. Если желаешь чего-то по-настоящему сильно, нужно крепко хвататься за любую возможность, отбросив все сомнения и вопросы, – выдал Сандер отрепетированную фразу.

Девочка смотрела на него совершенно растерянным взглядом. И вот, когда в его глазах уже зажглись огоньки триумфа, она вдруг разразилась заливистым смехом:

– В жизни не слышала ничего глупей! Отбросить вопросы? Но если перестать спрашивать о том, что интересно, то как вообще можно что-то узнать? Не задавай я вопросы, до сих пор бы вместе с Тибом боялась впасть в зимнюю спячку подобно лесным зверям. И считала бы, что луна днём исчезает с небосвода, потому что уходит спать. Людям необходимо задавать вопросы и получать на них ответы. Так мы учимся.

Впервые за все эти годы Сандер чувствовал себя неуверенно. Он снял шляпу и нервно провёл рукой по волосам, а затем принялся играть на свирели весёленькую мелодию, так спокойно и безмятежно, будто находился у крепостных стен совершенно один.

Конфронтация

Тэнди

Мелодия раздражала Тэнди, как, впрочем, и странные манеры этого юноши. Что бы он ни говорил, всё казалось каким-то фальшивым и неправильным. Он явно привык, что его рассказы вызывают у людей восхищение. Но на девочку они не производили подобного эффекта.