Тёмный единорог

– Ты не мог бы перестать играть? Это очень грубо с твоей стороны прерывать разговор лишь затем, чтобы помузицировать, – сказала она, сморщившись. Но Сандер не выполнил её просьбу и продолжил извлекать из свирели высокие ноты, глядя отсутствующим взглядом куда-то вдаль. Тогда Тэнди повысила голос и продолжила, перекрикивая мелодию: – Будь так любезен, ответь ещё на пару вопросов. Кто ты такой? И почему прячешься в темноте? Это как-то связано с пропавшими людьми?

Паренёк остановился и шикнул на неё, призывая к тишине. Но это только сильнее распалило девочку.

– Вот ещё, не буду я молчать! На кого ты работаешь? На этого твоего заоблачного единорога? Что он делает с людьми? – она практически перешла на крик. Да, это могло привлечь внимание стражников, но ей было всё равно. Пусть она нарушила комендантский час, но чужак у ворот Эссендора точно вызовет куда больше вопросов.

– Да замолчи ты! Вдруг кто-нибудь услышит! – Сандер бросил свирель на землю и грозно сжал кулаки.

– Нет, я не замолчу! – огрызнулась Тэнди ещё громче прежнего. И тут безо всякого предупреждения музыкант одной рукой схватил её за плечо, а другой – зажал ей рот.

Девочка оцепенела от страха. В конце концов, стояла ночь, и вряд ли кто-то пришёл бы ей на помощь. Но гнев быстро пересилил испуг.

– Отстань от меня! – попыталась закричать она, но ладонь юноши заглушила её голос. Да как он смеет? Тэнди ловко вывернулась из хватки Сандера и несколько раз ударила его локтем под рёбра. Затем она пнула его по голени и изо всех сил наступила на правую ногу. Когда же тот скрючился от боли, девочка отступила на пару шагов и схватилась за бок, стараясь восстановить дыхание.

И тут она нащупала рукой что-то твёрдое. Ну конечно, рогатка Тиба! Одним быстрым движением она достала оружие, схватила снаряд и натянула резинку. Музыкант поднял голову и тут же увидел, как что-то круглое летит ему прямо в лицо.

Грецкий орех

Сандер

Нестерпимая боль в глазу сразу привела юношу в чувства. Что же он творит? Разве он из тех людей, кто действует при помощи силы? Нет, он всегда полагался только на свои чары. И теперь ему стало стыдно за свой опрометчивый поступок. Вскрикнув от боли, он упал на землю и уткнулся лицом в колени.

– Мне так жаль, так жаль, так жаль, – бормотал он, слегка раскачиваясь из стороны в сторону.

Нечто ужасное

Тэнди

Это ведь всего лишь грецкий орех – неужели им можно нанести человеку серьёзный вред?.. И всё же Сандер громко всхлипывал, закрыв руками лицо. Наверное, Тэнди стоило бы убежать, вернуться в коттедж к мадам Тилбери, но она не смогла. Вместо этого девочка стояла и с тревогой наблюдала, как вздымается от рыданий спина музыканта. Она боялась, что серьёзно ранила его, и ждала, когда тот отойдёт от шока. Только убедившись, что глаз юноши цел, она сможет уйти. Но, похоже, его беспокоила не только боевая рана. Вытирая лицо от слёз, он продолжал сокрушаться, повторяя всё те же слова: «Мне так жаль, так жаль».

Тэнди на какой-то миг даже прониклась к пареньку сочувствием и хотела было сказать, что всё в порядке и ему не из-за чего так убиваться, ведь он не причинил ей особого вреда. Но она вовремя остановилась: как бы то ни было, он не имел никакого права вот так её хватать. Так что девочка уселась на камень и продолжила молча ждать, когда Сандер перестанет плакать. Но убирать рогатку она не торопилась. Прошло ещё по меньшей мере десять минут, рыдания наконец смолкли, и несчастный поднял голову.

– Я совершил ужасный поступок, – траурным голосом произнёс он.

Для человека, который пострадал в разы больше его недавней жертвы, он слишком уж убивался. И потому Тэнди предположила, что все эти стенания и муки совести относились к какому-то другому происшествию. Интересно, что же такого он натворил? Должно быть, нечто ужасное. Оставалось лишь гадать.

– Так ты и правда имеешь отношение к исчезновению детей?

Сандер кивнул. Девочка вытащила из плаща носовой платок и протянула его музыканту, при этом чуть приподняв своё грозное оружие, чтобы тот не вздумал повторить нападение.

– Так что же ты сделал?

Юноша виновато опустил голову, но не ответил. Тогда Тэнди решилась на шантаж:

– Ты можешь рассказать обо всём мне. Но, если этого не произойдёт, мне придётся позвать стражников. У меня просто нет выбора. Я расскажу им, что ты подтвердил свою причастность к похищениям, и тебя арестуют.

– Нет, пожалуйста, не нужно стражников.

– Тогда расскажи, что ты натворил.

Сделав глубокий вздох, Сандер заговорил, но смог выдавить из себя лишь пару фраз:

– Ничего. В том и беда. Я кое-что видел… И ничего не сделал.

Тэнди кивнула, призывая его продолжать. Ей хотелось поскорее услышать, что же он скажет. Сердце бешено колотилось от адреналина, в кончиках пальцев пульсировала кровь.

– Что ты видел?

– Девочку, примерно твоих лет. Её звали Линнель. Линнель Редферн. Я увидел, что её держат в плену.

Линнель … Сиротке уже приходилось слышать это имя. Поговаривали, что она жила недалеко от Арвела и была одной из первых исчезнувших.

– И где же ты её видел? В этом как-то замешан единорог, про которого ты мне рассказывал?