Тёмный единорог

Казалось, девочке не удалось убедить своего спутника, но она не собиралась отступать:

– Уверена, всё получится. Да, ты прав, это никак не поможет остальным детям. Но подумай сам, если мы спасём Линнель, Верховный Совет нам поверит. И тогда нам в подмогу выделят хоть целую армию, мы вернёмся и победим единорога!

Сандер задумался, и его лицо наконец озарилось:

– Кажется, Линнель жила со своим пожилым отцом. Думаю, найти его не составит труда.

– Значит, решено, держим курс на Арвел.

Сандер на ходу развернулся и пошёл в обратную сторону.

– Курс принят, капитан, – усмехнулся он. – Только учти, нам долго придётся идти по горной местности. Это будет нелегко, к тому же путешествие займёт куда больше времени, чем изначально планировалось.

– Уверена, оно того стоит, – воодушевлённо отозвалась Тэнди.

Долгожданный привал

Сандер

Меньше всего на свете Сандеру хотелось идти в дом Линнель и встречаться с её отцом. Он старался лишний раз не вспоминать, как увёл бедняжку к единорогу и обманом оставил её там совершенно одну. Но начни он искать повод этого избежать, у Тэнди определённо появились бы лишние подозрения.

С другой стороны, отец Линнель не отличался ни молодостью, ни здоровьем. И юноша искренне надеялся, что тот уже умер или переехал в другие места. Так что он поддержал идею своей спутницы и решил притвориться, что никогда даже близко не подходил к Арвелу.

– Вот только на сегодня наше путешествие подходит к концу, – объявил он. – Я уже говорил, что предпочитаю не показываться на улице днём. И потом, я устал и не отказался бы поспать.

– Где предлагаешь разбить лагерь?

– Где-нибудь в глуши, – ответил Сандер и, свернув с дороги, побрёл по полю. – Меня могут разыскивать шпионы единорога. А за тобой наверняка отправят поисковый отряд. Так что нам не помешает как следует спрятаться.

Лагерь

Тэнди

– Поисковый отряд? За мной? Что-то я в этом сомневаюсь.

– Неужели?

– Муж мадам Тилбери, Бервик, должен скоро вернуться домой из поездки, так что у неё наверняка найдутся дела куда важней, чем рыскать по округе и искать меня. А стражники, конечно, осмотрят окрестности для галочки, но вряд ли станут особо напрягаться. В конце концов, я просто бедная сиротка, а не член королевской семьи. – Не успела Тэнди закончить, как тут же пожалела о своих словах. Сандер до сих пор не внушал ей доверия, и, пожалуй, не стоило так явно давать ему понять, что её жизнь не представляет ни для кого ценности. Так что она поспешила добавить: – С другой стороны, мои приёмные братья и сестра очень любят меня, наверняка они до сих пор не спят, гадая, всё ли со мной в порядке. Я, конечно же, рассказала им, почему ухожу. Они меня поддержали и обещали пока не сообщать об этом властям. Но если я не вернусь в течение недели, они уж точно поставят на уши всю городскую стражу. – Девочка никогда прежде не называла Хэтти, Финча и Тиба подобным образом, но сейчас ей показалось неуместным использовать привычное «люди, с которыми я живу в одном доме».

– Что ж, тогда я очень надеюсь, что мы успеем в срок. Семья – это прекрасно, я не хотел бы, чтобы они за тебя волновались, – улыбнулся Сандер и указал куда-то вдаль. – Думаю, в той стороне можно найти неплохое место, чтобы сделать привал.

Десять минут спустя путники заметили укромный уголок неподалёку от ручья. И только они сняли с плеч дорожные сумки, как на горизонте забрезжил первый лучик солнца.

– Ну что, разведём костёр? – предложила Тэнди.

– Нет, – ответил юноша, расстелив своё походное одеяло. – Сейчас и без него достаточно тепло, а дым может привлечь ненужное нам внимание.

– Но зато огонь отпугнёт от нас диких зверей.

– Это кроликов, что ли? – засмеялся музыкант. – Самое опасное, что водится в этих краях, – змей-душитель.

– Душитель? Если ты так пытался меня успокоить, у тебя не очень-то получилось.

– Ой, да это же просто название вида. На самом деле истории известно не больше десяти случаев, когда эти создания действительно душили людей. Не переживай, я готов к любой угрозе, даже во сне. С помощью свирели я могу загипнотизировать даже самого крупного зверя, и он не причинит нам вреда.

– Ну вот теперь я совершенно спокойна, – саркастично произнесла девочка. – Разве можно бояться хоть чего-то в этом мире, когда у нас есть такое грозное оружие размером аж с мою ладонь?

Сандер улыбнулся:

– Я сумею тебя защитить, обещаю. И, надеюсь, ты сможешь обойтись не только без костра, но и без крыши. – Он стянул поношенные кожаные сапоги и забрался с ногами на одеяло. – Столичная дама сможет уснуть под открытым небом?

Тэнди устроила свою лежанку чуть поодаль от него. Летом они с ребятами часто ходили в походы и даже совсем недавно собирались отправиться ночевать у реки, но потом ввели комендантский час.

– Всё в порядке. На открытом воздухе мне даже лучше спится. К тому же я практически ничего не боюсь.

– Надо же. Я тоже. Хотя, если честно, я не боюсь совершенно ничего.