Тёмный исток

— Ну и что с того? Я — разносторонняя личность. Люблю не только выпытывать из людей информацию, которую они, можешь поверить, рано или поздно все равно мне выкладывают, но и танцевать. К тому же лишний доход никогда не повредит, да и мальчикам нравится. Правда, ребята?

На ее призыв «ребята» тут же угодливо закивали, а сама экзотка продолжила:

— Я здесь уже столько лет, что и вспоминать страшно. На Дей-Прим хоть часто и некогда скучать, временами бывает просто нечем заняться. Вот и приходится развлекаться кто как умеет.

— Могу заверить, у вас неплохо получается, — с коротким смешком откликнулся я.

Мечтательно закатив глазищи к потолку, Желтый Малыш саркастично вздохнула:

— Ах! Комплимент от сопливого юнца! О чем еще мечтать?!

Группка нелюдей громогласно заржала. Но вместо того, чтобы стыдливо вжать голову в плечи, я только чуть улыбнулся. Иной реакции от стада недалеких кочерыжек я и не ожидал.

— О чуть более понимающей аудитории, возможно? — самым невинным тоном предположил я.

Смех инородцев и ухмылку Желтого Малыша стерло, точно тумблер переключили. Посмотрев на Диану с некоторым вызовом, дамочка осведомилась подчеркнуто деловым тоном:

— Зачем все же пожаловали ко мне на огонек, уважаемая леди?

Прежде, чем ответить, Диана многозначительно покосилась на прислушивавшихся к каждому слову дружков танцовщицы. Мгновенно поняв намек, хэфу кивком указала тем на выход.

Даже не подумав возражать, пятеро нелюдей поднялись с нагретых мест и выскользнули за ширму.

— Итак? Я слушаю.

— У нас есть несколько вопросов о Сивере и его так называемых друзьях из ордена Куатов, — тщательно подбирая слова, проговорила Диана. — После своей внезапной смерти, он оставил слишком много незавершенных дел и мне необходимо прояснить некоторые из них. А, кроме как к вам, Желтый Малыш, обратиться некуда.

Невысказанная просьба заставила вернуться самодовольное выражение на нетривиальное личико экзотки.

— Если ты решила, что после его смерти я стану открыто трепаться о наших с ним сделках, то ты и вполовину не так умна, как считаешь. Те, кто приходит ко мне за помощью, нередко ценят молчание гораздо выше информации, которую получают. Уж такая подкованная в сфере интриг девица, как ты, должна понимать, что в подобном деле, когда конкуренты плодятся, точно боиджийские навозные мухи, репутация часто играет наиважнейшую роль.

Слова танцовщицы должны были, вероятно, задеть самолюбие Дианы, но если подобное и произошло, то внешне она никак этого не показала. Лишь улыбнулась:

— А мне казалось, у знаменитого Желтого Малыша совсем иные принципы.

— Что ж, ты ошиблась, — недобро сощурившись, отрезала миниатюрная хэфу.

Впрочем, Диану это не смутило. Она, очевидно, знала, о чем говорила. И с кем. Поэтому в ответ уверенно возразила:

— Сомневаюсь. Просто все дело в цене.

Желтый Малыш воззрилась на нее с куда большим вниманием и неожиданно усмехнулась:

— Неужто папочкины денежки настолько жгут карман, что ты так спешишь с ними расстаться?

— Как бы ни жгли, к делу это не имеет отношения и вас волновать не должно, — спокойно заметила Диана.

— Меня и не волнует, — с прежней ухмылочкой отозвалась танцовщица. — Выкладывай, чего надобно, и я назову свою цену.

Диана повернула голову ко мне и подала молчаливый сигнал. Она не знала, что о Сивере я говорить не собирался, поэтому, когда задал Желтому Малышу первый вопрос из тех, что держал в уме все это время, удивил сразу обеих:

— Зачем вы отправили леди Винтерс к Мекету Динальту?

Выражение лица экзотки сделалось ошарашенным:

— Что?

Трудно объяснить, почему я спросил именно об этом. Каким-то образом я чуял, что данное обстоятельство просто необходимо прояснить. Даже несмотря на то, что сам Мекет наверняка выспросил у нее обо всем прежде. Но он-то делиться своими секретами не спешил, зато слишком часто оказывался ключом ко многим загадкам из прошлого, так или иначе связанным с делом леди Винтерс, а потому его нельзя было просто так списывать со счетов.

— Ты о чем это, молокосос? — переспросила танцовщица намного более резким тоном, в который раз демонстрируя не самый богатый словарный запас.

— Это ведь вы посоветовали Диане обратиться к нему, — напомнил я. — Вот и объясните, почему?

Желтый Малыш занервничала, переводя свой возмущенный взгляд с меня на Диану и обратно. Было видно, что она не просто не ожидала подобного вопроса. Он ей не нравился, и это наводило на определенные размышления…

— Причем здесь этот немытый китхожор? — поспешила осведомиться она.

Услышав сие весьма меткое определение моего брата, я постарался не улыбнуться.

— Просто ответьте на вопрос.

— А она сама разве этого сделать не может? — подобравшись, хэфу указала на Диану.

Я качнул головой, проговорив:

— Речь вовсе не о том, правда ли это. Я спросил, почему именно Динальт? Вряд ли во всей необъятной Галактике он единственный путный сыщик, которого вы могли столь любезно прорекламировать.

Желтому Малышу потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать мой вопрос. Ответила она, однако, с видимой неохотой:

— Он непросто хороший сыщик. Он — лучший в своем деле. Это все знают.