Тёмный исток

Но если Мекета сие известие и удивило, то я этого не услышал. Он лишь спросил:

— И что же выгнало тебя из твоего великолепного шато, моя прекрасная леди? Неужто сигнал от давно потерянного робота?

— Это далеко не просто робот, — заявила Диана. — Это единственная ниточка, способная связать меня с убийством матери, произошедшим девятнадцать лет назад. Именно она отдала мне тот маячок и строго-настрого запретила кому-либо о нем говорить. Не смотря на все попытки, никто так и не сумел найти убийцу, однако предчувствие подсказывает мне, что кое-какие зацепки могут обнаружиться в памяти этого лакея.

— Ты столько лет ждала сигнала, чтобы решиться на поиски убийцы собственной матери?

От подобного едкого замечания, мне жутко захотелось подняться в рубку и съездить братцу по морде! Но если Диана и разделяла мои чувства, ей неплохо удалось их замаскировать. По крайней мере, в голосе девушки слышались нотки печали, а вовсе не раздражения.

— Многого ли я могла добиться в неполных шесть лет? Мне говорили, что отец сделал все возможное, чтобы отыскать виновного в ее смерти. Нанимал лучших сыщиков и даже охотников за головами; тратил на поиски миллионы, но все было без толку… Со временем все примирились с мыслью, что убийца никогда не найдется…

— Но только не ты.

— Верно. Только я и надеялась, по-прежнему храня маячок. Да и то, скорей, как напоминание о ней, нежели как возможность когда-нибудь раскрыть эту тайну… Но ровно до тех пор, пока маячок внезапно не ожил.

— Кто-то послал сигнал.

— Точно.

— И тебя это насторожило?

— Если бы не так, то я бы не пришла в ту пропахшую табаком и потом забегаловку, где вы с вашим братом обосновались.

— Но ты это сделала.

— Я воспользовалась советом преданной камеристки не лезть в неизвестность самой, а обратиться к посреднику. На Тетисс это, кстати, довольно распространенная практика. Там информационные брокеры ценятся значительно больше, чем на Риомме. И все же я не рискнула пойти к местному меняле, и нашла кое-кого за пределами системы, кому мое имя, как и вам, мало что говорило.

— Ты назвалась Винтерс.

— Девичья фамилия матери. Ее звали Мирея Винтерс, до того, как она стала леди Орра. Я часто пользуюсь этим именем. Особенно, когда не хочу привлекать внимание.

Повисла долгая пауза, после которой Мекет проговорил напряженно:

— Ты могла все поручить служанке. Зачем рисковать и ввязываться в дело самой? Насколько я знаю, богатые аристократические дамочки так не поступают.

— Что ж, я всегда выделялась из толпы богатых аристократических дамочек, — проговорила Диана с горькой усмешкой. — Я не привыкла перекладывать ответственность на других и предпочитаю вести дела самостоятельно.

Мекет признал:

— Неожиданно и похвально. Но я надеюсь, ты запомнила имя того брокера, к которому обратилась?

— Естественно. И это было совсем нетрудно, поскольку прежде подобных имен я не встречала, хотя слышала его от вас.

— Вот как? И что же это за имя?

— Желтый Малыш.

Мне показалось, что-то упало. По крайней мере, звук, донесшийся из динамика, свидетельствовал именно об этом. Потом послышалось приглушенные ругательства Мекета…

— Все в порядке? — поинтересовалась Диана.

— Нормально, — откликнулся он, немного помолчал и неожиданно выдал: — Какого хрена, а?! Почему, ради всех звезд в этой чертовой Галактике, тебя потащило к это… к этому выродку?! Ну, объясни мне!

— Не уверена, что кто-то стал бы отвечать на вопрос, заданный таким тоном, мистер Динальт.

— Да плевать я хотел на то, что ты там себе воображаешь, — ощетинился он. — На моем корабле я решаю, с кем и как разговаривать! Всех недовольных ждет спасательная капсула. Так что если не хочешь бороздить космические просторы в тесной каморке, лучше не испытывай судьбу и рассказывай о Желтом Малыше все, что знаешь!

Желание наплевать на запрет, подняться в кокпит и напомнить Мекету о хороших манерах, воспылало во мне с новой силой. Однако в этом случае мне пришлось бы раскрыть факт подслушивания разговора, что было чревато последствиями, а я никак не мог себе этого позволить. Но, справедливости ради, отмечу, что Мекет прежде никогда не позволял себе совсем уж выходить за рамки с представительницами прекрасного пола, а все его слова можно было легко отнести к пустым и ничего не значащим угрозам.

Наконец Диана произнесла:

— Знаете, Динальт, я с большим удовольствием врезала бы по вашей наглой физиономии, но уверена, что и без меня рано или поздно найдется тот, кому это удастся. Что до Желтого Малыша… это имя мне тоже подсказали. Это было еще за несколько месяцев до того, как я получила сигнал. Я стала невольным свидетелем беседы между прислугой. Ничего примечательного, пустая болтовня, но имя я на всякий случай запомнила. Позже я проверила его и выяснила, что Желтый Малыш славится торговлей информацией любого рода. Говорят, если хочешь что-то выяснить, обратись к Малышу, не скупясь на вознаграждение, и через определенное время получишь ответы.

— Да что ты? Так и говорят? — фыркнул Мекет.

— Представьте себе! — огрызнулась Диана.