Тёмный исток

Приподняв бровь, я опять проводил брата подозрительным взглядом. Диана же снова обратилась к роботу так, словно он был живым и мыслящим существом:

— Тебе не стоит беспокоится по этому поводу. Эти люди помогают мне в расследовании. Они должны слышать все, что ты можешь рассказать о своем тайном деле. Итак?..

Судя по всему, у маленького СиОБи были свои соображения на этот счет, однако прямой приказ хозяйки подавил алгоритмы безопасности. Внешне это проявлялось, как чистой воды муки совести. Посомневавшись некоторое время, робот вынужденно уступил:

— Я открою вам все, что знаю, госпожа. Но с самого начала предупрежу — я чувствую, что моя память содержит не все сведения, которые могли бы вас заинтересовать. Это очень неприятное ощущение. Я как будто… постарел.

— Ничего удивительного, ведь двадцать лет почти прошло, — заметил я.

Тут СиОБи будто впервые увидел меня и некоторое время внимательно изучал своими оранжевыми глазками.

— Двадцать лет?

— Ну, плюс-минус…

— О! — расстроенно воскликнул он. — Мой внутренний счетчик времени тоже поврежден! Я развалина! А все эта ужасная планета! Мрачная, грубая, опасная! Она не для таких тонко-настроенных автоматов, как я! Знала бы моя бедная хозяйка, куда занесет ее верного слугу!..

Мы с Дианой тут же переглянулись, после чего она спросила:

— Хочешь сказать, не она отправила тебя в Цитадель?

— О, нет, леди Диана! — запротестовал робот. — Вовсе нет! Леди Мирея ни за что не поступила бы так со своим верным СиОБи. Ни за что! Она ценила меня и уважала, как обычно не бывает с такими как я. — Тут он, вроде как вздохнул. — Увы, таков наш скромный удел — служить, без каких-либо компромиссов, не жалея себя и…

— Мы поняли тебя, СиОБи, и ценим твою верность, — быстро заверила Диана вновь разволновавшегося лакея. — Но ты не мог бы перейти непосредственно к сути? Расскажи, какое именно задание поручила тебя моя мать?

Фоторецепторы робота уменьшили свою яркость, что со стороны напомнило мне вполне человеческий прищур. СиОБи с подозрением спросил:

— Но почему вы не спросите об этом у леди Миреи самой?

— Потому что леди Мирея вот уже девятнадцать лет как мертва, — без эмоций ответила ему Диана. — А если быть точной — убита неизвестным, притом практически сразу же, как только отправила тебя с заданием.

— М-мертва?! — голос робота звучал изумленно и… испуганно? — Но… как же так?!

Диана не стала тратить время на разъяснение. Она заявила:

— Я собираюсь выяснить личность убийцы. Поэтому, пожалуйста, начни говорить и постарайся на этот раз обойтись без излишнего словоблудия. Хорошо?

— Как… как прикажете, госпожа, — взяв себя в манипуляторы, послушно откликнулся СиОБи.

— Отлично, — улыбнулась Диана и снова повторила вопрос: — Расскажи, как ты оказался на Яртелле?

Маленький потрепанный судьбой и временем СиОБи потер конечности друг о друга, будто собирался с мыслями. Он еще раз окинул нас с Мекетом подчеркнуто подозрительным взглядом и пустился в пространное повествование о злоключениях, приведших его в «эту жуткую юдоль боли и страданий».

— О, госпожа, изначально ничего подобного и не предполагалось! Ваша матушка особо это подчеркнула. Все, что от меня требовалось, это в течение ближайших двадцати пяти часов присмотреть за молодым господином Сивером… Я и помыслить не мог, что он окажется настолько непоседлив! Из-за него я побывал в таких уголках Галактики, о которых ни один приличный автомат в присутствии дамы и говорить бы не стал! Поверите ли, но у меня едва процессор не закоротило!

— Для чего мама приставила тебя к Тарсу? — с легким изумлением поинтересовалась Диана, определенно не ожидавшая услышать это имя в рассказе робота-шпиона.

— Она мне этого не сообщила, — ответил тот. — Все, что я знал, так это то, что молодой Сивер затевает нечто нехорошее относительно вашего отца, лорда Орры. Но так-то оно всегда было. Тарс Сивер являлся ставленником дома Теньи — основного политического конкурента Орры, и потому не было ничего удивительного в том, что он планировал какие-то закулисные интриги. Вот только, как выяснилось, к политике дела Сивера никакого отношения не имели…

Диана выглядела расстроенной словами лакея, хоть изо всех сил старалась это скрыть. Она явно ждала, что ответы СиОБи сразу же дадут ей ключ к разгадке и упростят поиски того, кто так сурово обошелся с ее матерью. Впрочем, отчаиваться было рано.

— Чем же занимался Тарс все то время, что ты за ним следил?

— Ой, слово-то какое грубое! — всплеснул конечностями СиОБи. — Я хоть и создан для того, чтобы шпионить, предпочитаю, когда это называют более мягко. «Наблюдал», кстати, вполне бы подошло.

Тут уж Мекет не выдержал снова.

— Тебе задали вопрос, медуза механическая! Отвечай на него!

Сервомоторы в сочленениях робота зажужжали громче прежнего, но никакого протеста не последовало.