Тёмный Легендариум

В самом центре вокруг очага сидело пять варваров. Все явно пьяные в сапог, и появление гостя прервало их дружный рёв, искренне почитаемый воинами за песнь. Левее, в дальнем углу одиноко пялился на кружку чего-то тёмного мужик, с головы до ног закутанный в меха и шкуры дюжины зверей. У его ног скрючилась фигурка девушки, Рядом с его столом, ближе ко входу, сидели ещё двое: первый – невысокий стройный юноша в зелёной куртке, борода только-только пробивалась, а тонкие правильные черты лица делали его похожим на этакого принца, странствующего по миру ради подвигов и по зову сердца. Второй сидел спиной, виднелась выбритая макушка, остальное скрывал коричневый балахон. В углу справа не горело ни одного факела, и тьма надёжно прикрывала его, но догадаться, кто может располагаться там, не составляло труда. Некромант.

Мужчина медленно обвёл взглядом полутёмный зал. Это была минутная слабость – ни один из гостей не представлял особого интереса и уж, тем более, опасности. Но таилось в этом взгляде из тьмы, когда никто не видит твоего лица, что-то притягательно-мистическое.

Когда всадник приблизился, трактирщик кивнул ему:

– Здорово, путник. Пусть бури Аса будут в твоей руке! Моё имя Ян.

– Здравствуй, хозяин. Пусть камень То упадёт перед твоими дверями. Я целый день скакал по мёрзлой столешнице. Найдётся тут приличная комната и еда? – два серебряных королевских грифона тускло сверкнули аверсами

– Конечно, есть как раз одна незанятая, а еда у нас самая лучшая.

Из-за куска кожи, прикрывающего вход на кухню, вылетела девчушка с растрёпанными волосами, забавно вздёрнутым носиком и огромными карими глазами. Увидев незнакомца, она споткнулась и начала падать вместе с большим кольцом колбасы и несколькими кувшинами пива. Мужчина подхватил девчушку рукой за талию, легко приподнял и поставил её.

– О, извините, простите, – захлопотал Ян, – это Лота, моя дочь. Мерзавка! Ты ещё здесь?! Отнеси пиво гостям и возвращайся на кухню!

Лота обиженно сморгнула, но во взгляде, брошенном на всадника, были и благодарность, и восхищение.

– Лота, красивое имя. Тебя, верно, назвали так в честь Лота – повелителя растений? – голос, будто приглушённый складками капюшона, звучал мягко и ровно. – Найдётся здесь северный квас на меду и травах? Прости, но кислое пойло, которое я помог тебе сохранить для варварских глоток, мне не по душе. И захвати чистой воды, головку сыра и хлеб.

Лота, как ни старалась, не смогла рассмотреть лица странного человека, но почувствовала: он ей улыбнулся.

– Ну и погода, – пытался тем временем поддержать разговор трактирщик. – Повезло Вам, что на мою гостиницу наткнулись, а то в сугробе ночевать не сподручно! Ни тебе выпивки, ни тебе закуси, – Ян подмигнул, но всадника не ответил – его занимало совсем другое.

Во многих северных языках согласные существительных женского рода оглушались или вообще исчезали. Слово «лод» было знакомым, но из какого языка оно пришло? Нечто невероятно древнее стояло за ним, нечто ускользающе-знакомое. А вот значение засело в памяти крепко: «лод» – слово-термин: человек, приносимый в жертву.

– А вьюги-то давно такой не припомню, – не умолкал Ян, – хотя всю жизнь здесь прожил, все пятьдесят годочков. Да… А вы, сударь, неужто тоже из Брога едете?

– Да нет, почтенный, из Тротгорда.

– Из такой далищи?! Это же десять переходов. А я скажу: повезло Вам. После такого, – он неопределённо мотнул головой, – все перевалы закроет. И куда вы направляетесь?

– В земли ночных кланов.

Хозяин поджал губы. С таким же успехом он мог услышать в ответ: «К Бра – пиво хлебать». Незнакомец явно скрытничал. Ну и хрен с ним, будто бы без этого забот не хватает: послы лорда Шона – как они некстати.

– Марта! Лота! – заорал Ян, откидывая рогожку. – Где вы, ленивые жирные тюленихи? Гости с голода помирают, а они там что?!

Всадник успел заметить фигуры двух девушек у широкой, во всю кухню плиты. Вскоре одна из дочек появилась, держа несколько лепёшек, чуть пригоревших по краям, кусок твёрдого солёного сыра и баклагу с коричневой пузырящейся жидкостью.

«Интересно, а ведь Марта совсем не похожа на свою сестру, – думал мужчина, забирая еду. – Вот уж кто никогда не споткнётся. Быть может, они от разных матерей или одна из них – приёмыш». Размышляя о дочерях трактирщика, он ещё раз оглядел Марту. Она была невысока, но плотного, кряжистого телосложения: широкие бёдра и плечи, сильные руки, короткая мощная шея. Лицо было неправильным и угловатым, но удивительно сочеталось со всем внешним обликом и нисколько не портило Марту. Таких людей рождали мрачные тундры и леса Северных Королевств. Про себя они говорили так:

«Когда Ас лепил людей, то не рассчитал, и у него не хватило земли и глины на всех. Тогда Ас взял лёд и каменную крошку и стал доделывать остальных. Но вскоре отморозил себе пальцы, а пыль забилась в глаза, и он стал лепить, не глядя, пристукивая для верности своим молотом, чтобы руки да ноги с головой держались попрочнее. Вот так и получились наши предки».

* * *