Тёмный Лорд

— Сядьте, мсье. О, я вижу, у нас новенький?

Под острым взглядом мальчик поднялся:

— Битали Кро, мадам.

— Каков радикал второй степени для тридцати шести, мсье?

— Шесть, мадам…

— Число возможных пределов для трёх последовательностей, заключённых в хаусдорфово пространство?

— Не больше трёх, мадам.

— Совсем неплохо, мсье. Вы учились в Германии?

— В Шотландии, в колледже Глоу.

— Знаю, знаю. Весьма достойный колледж. Садитесь. Теперь все быстро просыпаемся и смотрим сюда. Допустим, нам нужно определить предел неопределённости типа…

Женщина тряхнула волосами, вскинула палочку и широкими её взмахами стала выводить чёрные формулы прямо на светящейся стене над доской. Битали поспешно схватился за тетрадь: он и так пропустил почти месяц. Чтобы наверстать отставание, нужно было как минимум не тратить время на повторение того, что говорилось на уроке. Прозвучавшие из-за спины угрозы вылетели у него из головы, а потому, когда после урока блеклоглазый Уловер вдруг поймал его у выхода, он даже растерялся:

— Ты чего? Пусти! — попытался Кро сорвать пальцы одноклассника со своего ворота.

— Ты думал, гусар, твоя наглость тебе даром пройдёт? — наклонился к нему парень, превосходивший его ростом больше чем на голову. — Ты понимаешь, на кого пасть раззявил, серв безродный? Тебя прямо тут размазать, али желаешь на солнышко перед смертью глянуть?

— Кто кого размажет… — Битали сунул руку за пазуху, нащупывая рубиновый амулет.

— Оставь дурачка, Уловер, — прозвучал рядом спокойный голос. — Пусть живёт. Он уже всё понял.

Хватка на шее ослабла, от толчка Битали отшатнулся назад.

— Помни, кто ты есть и кому кланяться обязан, раб. — Уловер презрительно сплюнул ему под ноги и двинулся вслед за дружками.

Кро скрипнул зубами, продолжая сжимать амулет, однако ввязываться в драку сразу с тремя врагами, каждый из которых был куда крупнее, а может и сильнее его одного, всё же не рискнул.

— Забудь, — посоветовал спустившийся с задней парты недоморф. — Не связывайся. Знаешь, кто это? Арно Дожар, сын графа Олафа Дожара, главы Гаронской ветви рода. Он уже сейчас себя новым графом воображает. Впрочем, право на пятерых слуг у него действительно есть. Вот свиту себе и завёл. Они ему уже клятву принести успели, обязаны служить до самой смерти. В общем, о будущем своём позаботились.

— Да хоть сам маркиз, мне на это начхать.

— Вот и чихни на полудурков. И обходи стороной. У них ведь мозгов, как у гадюки. И кусить по-змеиному могут. Забудь.

— Я зубы-то им ядовитые повыбиваю… — Битали всё ещё не мог успокоиться, хотя амулет всё-таки отпустил.

— Зубы выбить не долго. Да как бы потом змеи покрупнее не приползли. Айда в башню. До природоведения всего четверть часа, а профессор Филли велел перчатки на его урок прихватить. Как бы чего кусачего не показал.

Для изучения природы руководство школы выделило помещение в несколько раз меньшее, нежели на математику. В низкой каменной комнате с узкими витражными окнами с трудом вместились три ряда столов, на двух учеников каждый, пара шкафов прошлого века с толстыми массивными дверцами и обложенный валунами, закопчённый очаг. Здесь было сумрачно, пахло мокрой шерстью и приторно-сладким яблочным освежителем.

Средний ряд парт оказался от начала и до конца занят орденом Грифа, возле окон вместе с троллями расселись девочки. У противоположной стены — спереди раскладывали справочники опять же ведьмочки, за ними расположилась свита Арно Дожара. Родовитый хозяин на этот раз определялся без труда: тонкие черты лица, аккуратно зачёсанные волосы, голубые глаза и парусиновая форма с лёгким бирюзовым оттенком, холёные белые руки, на пальцах — три изящных перстня. Наследник графского титула вальяжно развалился, выставив ноги в проход, и лишь слегка скривил губы, когда Кро остановился возле пустой парты между девочками и свитой аристократа.

— Не ищи себе приключений, гусар, — спокойно посоветовал красавчик. — Я справедлив, но умею и наказывать. Твоё место нынче возле кроликов, новичок. Мою милость или право на орден ещё нужно заслужить. А пока — бегом в дальний угол.

Одобрительный смешок, пробежавший по рядам, показал, что большинство учеников курса мнение Дожара полностью разделяют. Битали колебался с полминуты, поглаживая висящий на груди амулет, но раздувать ссору всё же не стал и, пройдя мимо довольной графской свиты, шумно бухнулся на стул возле Надодуха.

— Вот и молодец, — сообщил куда-то вперёд Арно Дожар. — Умный мальчик.

— Ничего, — тихо буркнул недоморф. — Мир у нас маленький, ещё встретимся. В школе всё ещё только начинается.

— Один вопрос, сосед, — не напрягая голоса, но и особо не таясь, поинтересовался Битали. — Как у вас тут с приличиями? Если я этого фазана бить начну, нам мешать не станут? Или ваши толпой на одного накинутся?

Юный граф резко обернулся, недоморф открыл рот — но тут один из шкафов загрохотал, покачнулся, и сквозь дверцу в класс буквально вывалился профессор Налоби: снова взлохмаченный и со стопкой работ в руке.