Тёмный Лорд

Определить, где находится невидимый гость, было нетрудно: попавшие к нему под ноги ягоды не только лопались, но и оставались смятыми. Битали напрягся, глядя в ту сторону — но ничего, кроме каменной кладки, различить не мог. Он закрыл глаза, представил себе парус далеко-далеко в море, резко поднял веки — на миг у очага проявился слабо очерченный силуэт и тут же рассеялся, словно дымок одинокого уголька. Мальчик снова закрыл глаза, открыл, усилием воли удерживаясь от взгляда на очаг, и попытался разглядеть парус, белеющий где-то там, далеко за стеной… И вдруг как-то краем, боковым зрением заметил, что поверх раздавленных ягод мнётся низкий волосатый бородач в маленькой шляпе, свободной рубахе до колен и непропорционально больших ботинках. Зрачки непроизвольно сместились на него — и тут же оказалось, что у очага никого нет. Но теперь это было уже неважно: Кро схватился за вечное перо и принялся поскорее вычерчивать замеченного незнакомца: шляпка, подол до колен, ботинки, борода…

— Мсье Кро, вам три балла в аттестат, — послышался над головой голос преподавателя.

— А почему три? — не понял Битали.

— Потому что вы явно увидели нашего духа, — окончательно запутал его профессор Налоби. — Надодух? Ничего, мсье Надодух… Мсье Лайтену три балла, мсье Дожар — пять баллов, мсье Уловер… Не вижу ничего.

— Почему три? — возмущённым шёпотом спросил соседа Битали. — Что я не так сделал?

— Чем тебе три балла не нравится? — не понял недоморф. — Всё в плюс пошло.

— Так девице, вон, десять баллов пообещали.

У вас десять лучшая оценка?

— Оценки, они ведь все хорошие, — снова не понял его сосед. — Хоть один балл, хоть десять — все к аттестату приплюсуются. Мне за прошлый год больше двух ни разу не ставили, но всё едино пять сотен накопилось. У графа, помнится, тысяч десять вышло. А у нашей выскочки, Аниты Горамик, так и вовсе сорок с лишним тысяч. Вон она, рыжая на второй парте…

Недоморф указал на миниатюрную девочку, ростом и телосложением больше похожую на второкурсницу.

— То есть все оценки складываются?

— Ну да, — кивнул Надодух. — Говорят, так родителям сразу видно, кто как учился. Если даже отличник, но ленивый, то сумма меньше получается, чем если не такой умный, но на каждом уроке ответить вызываешься и вообще стараешься. Только мне это всё равно поперёк шерсти. Меня в любом раскладе ни один род не примет, хоть я и миллион наберу.

— Странная у вас школа…

— Не знаю, — пожал плечами недоморф. —

В других не бывал.

— Теперь все положите перья! — закончил обход класса профессор. — Вырвите лист из тетради, скомкайте и бросьте на пол. Все сделали?

У вас у каждого на столе есть молоко и кусок булки. До конца урока вам предстоит вызвать духа, принести ему жертву и в качестве оплаты заставить его убрать мусор. Причём исключительно ваш, а не кого-то другого. Приступайте.

Каким образом нужно вызывать духа, Филли Налоби не пояснил. Видимо, это изучалось на предыдущих уроках. Кро, опустив на пол угощение, принялся спешно листать справочник в поисках нужной главы.

— Ага, вот оно… — Мальчик пробежал глазами по строкам: — Так… Угощение домовому духу оставляется в тихом укромном месте… — Кро поднял голову, оглядел класс, в котором везде и всюду бормотали заклинания ученики, а весь пол был заставлен мисками и закидан бумажными шариками. — Однако… Что ещё? Если домовой раздражён или ему кажется, что хозяин неправильно себя ведёт, плохо заботится о доме, ленится и сорит, он может прибегнуть к наказаниям, сам начинает портить предметы и одежду, способен серьёзно поранить… покусать или исцарапать открытые части тела.

Битали глянул на смятый листок возле стула и быстро натянул кожаные перчатки.

— Приручённых домовых удобно вызывать свистком или колокольчиком… В общем случае… Да, вот оно… — Кро захлопнул справочник, повернулся к проходу, тихонько позвал: — Маленький хозяин, приди ко мне в гости, прими угощенье, дай благоволенье. Э-э-э… Ешь пироги, дом береги…

Кро запнулся, оглядывая скромное угощение, и решил, что пироги он обещает зря.

— Маленький хозяин, приди ко мне в гости, прими угощенье, дай благоволенье… Или просто приходи да молока выпей. А то новую тему начнём, придётся сидеть голодным. Пользуйся случаем.

— Давай я выпью, и дело с концом, — предложил недоморф. — Чего добру пропадать?

— Подожди, вдруг я себе ещё троечку заработаю?

— Запылится — сам пить будешь.

— Молоко? Я уже вышел из этого возраста… — Битали вдруг показалось, что его комок покачивается на полу, словно от слабого сквозняка.

И если ещё вчера он не обратил бы на это никакого внимания, то сейчас — отвёл взгляд немного в сторону и попытался разглядеть парус в далёком море, что раскинулось за каменной стеной. Паруса увидеть не получилось, но возле бумажки Кро различил существо немногим выше колена, с большущими круглыми глазами, курносое и остроухое. Оно было одето в нечто похожее на толстое шерстяное пончо грубой вязки и короткие сапожки с завязками спереди на голенище. Руки существа были сложены на животе, длинные тонкие пальцы постоянно шевелились, словно собравшиеся в клубок змеи.