Тёмный Лорд

Ладони его сжались в кулаки, указательные пальцы вытянулись в сторону курительницы, и из той потянулся вверх слабый серый дымок. Профессор раскрыл глаза, наклонился над книгой и распевно стал читать слова древнего первородного языка, что был известен всем людям до эпохи Расселения и являлся тогда общим языком людей, духов и низших плотских существ. Битали понимал часть слов — но слишком мало, чтобы уяснить смысл призывов Филли Налоби к потусторонним существам.

Наконец профессор вскинул руки вверх, шары под потолком погасли. Стало видно, что через зеркало пробиваются слабые огоньки — как будто из окошка в звёздное небо. Учитель суетливо перебежал ко второй книге, продолжил читать указания слышащим его духам по проникновению в земной мир. Над столом повисло светлое марево: миры начали смешиваться, открытая кровью Тёмного Лорда граница раскрывалась. Профессор Налоби перебежал к третьей книге, выкрикивая заклинания уже в полный голос. Дочитал до конца, оборвав последнюю фразу истошным воплем:

— Сартан!!! — И резко раздвинул руки, указывая пальцами уже на курительницы, что поднимались возле стола.

Опорное слово прозвучало — слово выбора, слово призыва конкретного, нужного чародею духа. Имя демона, дарующее власть над существом, которое отвечает на призыв из этого набора звуков и эмоций. Марево от стола вдруг разорвало и раскидало в стороны, крайние курительницы выплеснули клубы густого дыма. Четыре рыхлых клубящихся потока устремились к центру алтаря, смешиваясь с серым дымком крови Тёмного Лорда, скручиваясь в вихрь и стремительно уплотняясь. Несколько минут — и чёрная фигура обрела человекоподобные очертания и ясно различимый облик.

— Получилось! — задохнулся от радости профессор, победно оглянулся на пленника: —

Я вызвал его! Я угадал, я оказался прав! Весь мир будет стоять на коленях! Вот и всё, теперь я Тёмный Лорд! А твоих дружков пора скормить троллям. Мне они больше не нужны…

Глаза, нос, рот демона ещё только угадывались, когда пещера наполнилась низким голосом:

— Давно не слышал я твоего призыва, мой господин! Не знал, что ты успел вернуться из мира вечности в мир созданный.

— Это я, я вызвал тебя, Сартан! — громко сообщил учитель, поняв, что демон обращается отнюдь не к нему. — Я провёл обряд и принёс жертву…

— Неправда!!! — Битали ощутил призрачный шанс на спасение и его не упустил. — Это я! Я дал свою кровь для открытия врат! Я дал кровь для твоей плоти!

— Молчи!!! Обряд провожу я! — сорвался на визг профессор Налоби.

Чёрное клубящееся существо качнулось, скользнуло от курительницы к Битали Кро, потом к учителю.

— Как смеешь лгать прародителю мира, несчастный?!! — От гневного выкрика содрогнулась пещера, сверху посыпались камни, в ушах заложило, и тролли прыснули кто куда, исчезая в стенах и трещинах. Битали даже не понял, как это случилось — но профессор уже висел высоко над колодцем, крепко спелёнутый невзрачным на вид дымком, орущий во весь голос, но совершенно бессильный. — Нечто я не знаю, чья кровь умирает в курительнице, раскрывая врата?! Нечто я не ведаю, кто пожертвовал частицу себя, дабы развеять мою скуку и дремоту?!!

Битали, медленно переходя из состояния безнадёжного отчаяния к бешеному, злобному восторгу, понял, что самый умный во вселенной профессор Налоби одну ошибку всё-таки допустил. Ошибку совсем маленькую — но всё меняющую.

— Зачем ты призвал меня, мой господин? — приблизил своё постоянно меняющееся бесплотное лицо первородный дух. — Сообщи мне свою волю!

— Не-ет, это я!!! Я! Я-а! Я проводил обряд, я приносил жертву, я нашёл Лорда! Я-а-а!!! — в ужасе забился спелёнутый учитель. — Ты должен слушаться меня-а-а!!!

И Битали приказал…

Послесловие

В целительной школы маркиза де Гуяка над восемью койками светились овальные облачка, отделяя больных друг от друга и удерживая каждого в уютном и красивом, но голодном мирке. Вдруг эти облака словно сдуло ветром — и по-страдавшие, обнаружив над собой низкий каменный потолок, зашевелились.

— Надеюсь, я не помешал вам, школьники? — Профессор Артур Бронте в мантии, шапочке, со знакомым уже медальоном на груди медленно пошёл между кроватями, по очереди касаясь их спинок. — Какая странная, невероятная компания. Ларак и Комби. Двое самых последних из отстающих школы, и Анита Горамник — лучшая из лучших, чьё имя я так надеялся вписать в книгу гордости. Сенусерт, последний из древнего рода, застрявший из-за неистребимого проклятия между обликами, и неудачник Цивик, которого не спасают от бед даже несомненные успехи в учёбе. Дубус, Вантенуа… Ученики средние и ничем особым не отмеченные. Не ожидал… Никак не ожидал, что говорить придётся с такими, как вы… Однако именно вас принёс в замок демон Сартан, дабы передать на лечение нашему мудрому Эшнуну Ниназовичу.

— Если вас интересует судьба профессора Налоби, — сел на постели почти не пострадавший Битали, — то он размазан тонким слоем по всей пещере вместе со своими троллями. Это было образное выражение — но демон, оказывается, плохо разбирается в таких тонкостях.