Тёмный Лорд

Недоморф, то и дело пригибаясь и уворачиваясь, перевёл дух, скинул полуразорванную спортивную куртку, с непостижимым хладнокровием толкнул локтем Кро:

— Ты чего-нибудь понимаешь?

— Нет! Ларак, сюда! — Битали стал медленно двигаться к середине пещеры, отпугивая тварей выставленными клинками. Ирри, размахивая мечом и раздавая пинки, подступал туда же, пока не прижался спиной к спине главы братства. Рассмеялся:

— Вообще-то, мне тут нравится. Но всё же скажите, когда всё это кончится? — громко добавил: — Комби, ты цел?

— Кажется, нога сломана, — хныкнул из колодца третьекурсник.

— Потерпи, сейчас мы тебя оттуда вытащим! Ведь вытащим, Битали? Дубус тоже в колодце. Эй, Дубус, слышишь? Молчит. Ты живой?!

— Он дышит, — отозвался Комби. — Но не шевелится.

— Я знаю, кто это! — радостно воскликнула Горамник. — Это пещерные тролли! Не те, что из школьных землячеств, а настоящие! Обитатели подземелий и пещер, к людям враждебны, но приручаемы, яркий свет не любят, далеко от укрытий по поверхности не уходят. Питаются мясом и падалью. Вот. Разновидность низших духов. Плотских.

— Семь баллов в аттестат, — буркнул Надодух. — И чем это открытие нам может помочь?

— Так они на нас уже не нападают, смотри! — развела руками девушка.

— А почему? Может, добились своего? — чиркнул кромками бемгишей Битали.

— Какая разница? Потом разберёмся. Нужно Цивика вытаскивать, пока снаружи светло.

И мальчишек из колодца доставать.

Тролли, непонятно погукав, отпрянули ещё дальше и принялись быстро и ловко швырять камни, заставляя врагов то и дело вскрикивать от боли. Ларак и Надодух попытались отвечать тем же, но броски хозяев пещеры были куда точнее и болезненнее.

— Что делать, Кро?! — в отчаянии сорвался на крик Ларак. — Они нас забьют! Камнями забьют!

— А-а-а! — Битали тоже начал кидаться, понимая всю безвыходность ситуации. Сбежать — значит, бросить на гибель Комби, Цивика и Дубуса. Остаться — погибнуть самим. И никаких шансов, как ни крути. — Умрём все!!!

— Кто тут хулиганит?! — послышался знакомый голос, и проём выхода ненадолго потемнел.

— Профессор Налоби! — радостно закричали школьники.

— Пещерные тролли! — грозно взревел преподаватель, с кончика его палочки слетели молнии, с оглушительным грохотом врезались в стены справа и слева, пещеру заволокло пылью. Голые длиннорукие существа попятились, отступая к дальней стене. У однокурсников наконец-то отлегло на душе, несмотря на грозный тон учителя: — Что вы тут делаете, дети? Почему без разрешения? Хотя, потом, всё потом. Давайте отсюда выходить.

— У нас ещё двое в колодце, профессор! — сообщил Битали. — И Цивик без сознания.

— Цивика вижу! — подошёл к ощетинившейся оружием кучке школьников Филли Налоби. Под прицелом его палочки тролли уже не смели браться за булыжники. — Делаем так, мсье Кро. Я сейчас вывожу уцелевших в безопасное место и выношу Цивика, вы пока же охраняете колодец. У вас, вижу, получается. Потом я возвращаюсь, и мы вместе достаём снизу остальных. Мне понадобится ваша помощь. Следите за дальними трещинами, тролли обычно лезут оттуда, из темноты. Теперь всех остальных прошу встать вокруг меня и медленно двигаться к выходу.

Учитель, двое мальчишек и девочка засеменили, с сухим шелестом поднимаясь по каменному покатому полу. Кро пару раз в нетерпении оглянулся. Первый раз до друзей было всего пять шагов, второй раз — уже десять. Тролли тоже внимательно следили за происходящим, не двигаясь с места.

А потом Битали услышал короткое энергичное «вэк»!

Он ещё успел удивиться тому, что сам ничего не говорил — откуда же прозвучало заклинание? А потом неодолимая сила сорвала его с места и ударила о стену.

И наступила темнота.

Тёмный Лорд

Кро пришёл в себя от боли в груди, в ногах, в запястьях, в бёдрах… В общем — везде. Попытался потрогать саднящий лоб — но руки не подчинились. Тогда он открыл глаза — боль стала только сильнее. Он находился всё в той же пещере — но теперь был распят на гладкой стене чуть в стороне от входа. Вместо лампочек свет излучали несколько шаров, катающихся по потолку, пещерные тролли столпились вокруг колодца, повизгивая и гукая. Время от времени кто-то из них отбегал, подбирал камень, швырял вниз. В ответ доносился крик боли или стон, тролли снова прыгали и веселились, а затем хватали и швыряли вниз очередной камень, чтобы услышать новый крик.

Битали ещё раз попробовал шевельнуть руками, позвал:

— Профессор! Вы там? Вас тоже поймали? Профессор Налоби!!!

— Иду, иду… — Преподаватель пробрался в пещеру, волоча за хвост крупную пушистую куницу. У юноши в груди что-то резко оборвалось.

«Раз облик не человека, значит жива», — всплыло в памяти и стало чуть-чуть легче.

— Да-да, шустрая зверушка, — кивнул преподаватель. — От троллей смогла сбежать. Именно её я снаружи и караулил. Сбежала, кстати. Но не от меня.

После броска очередного камня вскрикнула уже Анита. Битали дёрнулся в оковах, потребовал:

— Прекратите это, профессор! Остановите троллей!

Учитель глянул на колодец, засмеялся: