Тёмный Лорд

— За крапивой. Вон та тёмная щель. Давайте я пойду вперёд, разведаю. Если всё в порядке, вернусь за вами.

— Лучше я, — мотнул головой Битали.

— Нет, сосед. Если со мной что случится, ты меня вытащишь. Если беда случится с тобой, я могу не справиться.

— А может, вы поиграете в благородство в более погожий день? — прервала их Генриетта и полезла через крапиву первой.

— Подожди! — Мальчишки толпой ринулись вслед, затоптав всю траву, столкнулись у входа и по одному, пригнувшись, пролезли внутрь, в сухую неподвижную прохладу. Снова столпились внутри, за расширением лаза.

— Альба, альба, альба! — один за другим зажигали огни на палочках юные маги, и с каждым разом граница темноты отодвигалась всё дальше.

Пещера походила изнутри на шар правильной формы, примерно на треть засыпанный изнутри всяким мусором: крупными кусками кирпичной кладки, окатанными камнями, матовыми стеклянными шариками, окаменевшими головешками и кучками мелких косточек.

— «Фуером», наверное, сюда ударили, — тихо предположила Горамник. — Это какая-же силища была, если целый арпан в диаметре оплавило?

В середине — только то, что не сгорело, осталось.

— Что за «фуер»? — спросил Цивик.

— Боевое заклинание на случай настоящей большой войны. Целые деревни истреблять можно. Я в справочнике читала. Как произносить и что делать при нём, не знаю.

— Мне тут не нравится, — вдруг заявил недоморф. — Нужно уходить.

— Почему? — повернулись к нему Битали и Цивик.

— Запах странный. Плохой.

— Да брось ты, брат! — Ирри Ларак решительно спустился по пологому дну к завалу в центре, обошёл один валун, другой, пнул выпирающую головешку, заглянул за кривую кладку: — Смотрите, здесь колодец! Не глубокий. На три моих роста, не больше. И без воды.

К нему с весёлым завыванием помчался вниз Комби.

— Здесь пахнет гвоздикой и чабрецом, — поморщился Надодух.

— Что плохого в гвоздике и чабреце? — не поняла рыжая отличница.

— В пещере не может цветами пахнуть. Плесенью, мышами, тухлятиной, мочой, чем угодно — но только не цветами. Последний раз тут пахло пылью и кровью. Я ещё подумал, что метаморфы кого-то тут порвали.

— В потолке трещины, и по стенам, — сообщил Ларак. — Осыпается уже пещера. Скоро рухнет. Лет через пятьсот.

— А по мне цветы лучше навоза, — тоже пошла вперёд Вантенуа.

— Не понимаю, — мотнула головой Горамник. — Что опасного в траве?

— Это ненормально, дурочка! Само собой такое не бывает! Бежим отсюда!

— Уходим! Уходим все! — Тревога соседа передалась Битали. — Уходим, это ловушка!

Ларак и Комби остановились, Дубус, тоже ушедший вперёд, обернулся, Генриетта просто отмахнулась. И в этот миг из трещин посыпались небольшие голые существа с большими глазами, длинными сильными руками и короткими когтистыми ножками. Они горохом падали сверху, они лезли из-под камней, они выскакивали из стен. Никто не успел опомниться, как двое из них схватили за ноги Комби и швырнули в колодец, ещё один с разбегу скакнул на Дубуса, опрокинул его и поволок туда же.

С Лараком такой номер не удался: он встретил телесного духа точным прямым ударом кулака, отбил ногой другого, придавил коленом третьего, выхватил учебный меч, крутанулся, разрубив одним широким движением сразу двух врагов — защиты амулетами или заговорами духи, оказывается, не имели.

Пещера моментально наполнилась воем и криками. Кричали от боли брошенные в колодец мальчишки, скулили отведавшие меча тролли, выли те, кто ещё только кидался на непрошеных гостей.

Цивик в момент нападения поскользнулся, ударился головой и лежал без сознания, так что его пока не трогали. Вместо Генриетты по подземелью заметалась стремительная куница, нырнула в просвет выхода между пятью уродцами и успешно избежала их растопыренных пальцев. Надодух рубил налево и направо и тоже успел развалить черепушку одному из троллей. Битали кинулся было к нему на подмогу, прикрыть спину — но тут жалобно закричала Анита: её волокли за волосы сразу трое. Кро бросился на помощь — уродцы разбежались, стали издалека швыряться камнями. Но у недоморфа сзади на вороте повисли двое, а ещё один, с разрубленной головой, не умер, а путался у юного мага под ногами, стискивая кровоточащую голову ладонями. Половинки разрубленных Лараком тварей тоже сползались, пытаясь соединиться обратно. Ирри, рыча, продолжал успешно отбиваться.

А вот Надодух…

Кро кинулся к соседу — твари шарахнулись от него подальше, Горамник закричала — бросился к ней, и стая голой малышни ринулась к недоморфу.

— Да держитесь вы ближе! — вскричал Битали, за руку потянул девушку за собой и, остановившись рядом с соседом, рубанул по сторонам египетскими ножами.

Длиннорукие твари отскочили на несколько шагов и стали приплясывать на месте, подхватывая камни и с силой метая их в пришельцев. Кро пока везло, а вот его соседу и девушке эти снаряды врезались то в голову, то в плечо.

— «Вэком», «вэком» их! — во всю глотку кричала Анита.

— Нельзя, пещера рухнет! — орал в ответ Битали. — В гребень дунь!

— Сами оглохнем!