Тёмный Лорд

— Тогда пошли, — развернулся недоморф и зашагал по тропинке.

— Подожди! Если мы так просто выйдем, они сразу разбегутся. Пусть первыми Цивик и Дубус идут, и Ларак. Мы чуть позже. Ваша задача — завязать драку, привлечь к себе внимание. И не пострадать. Продержитесь минуту, и мы с Надодухом успеем их обойти и нападём сзади. Сможете?

— Конечно! — рубанул воздух Ирри.

— Попробуем, — неуверенно предположил более умудрённый опытом Цивик.

— Тогда вперёд.

— Думаешь, у них получится? — поинтересовался недоморф.

— Ну, — пожал плечами Кро, — бойцы они не самые лучшие. Но против них тоже не Дожар окажется. Пусть только шум поднимут и внимание отвлекут. Главная задача на нас.

— Шагов пятьдесят осталось, — чуть повернул голову Надодух. — Крадутся. Наверное, услышали нашу троицу и боятся спугнуть… — Он повёл носом. — Извини, сосед, но их теперь не меньше семи. Наве…

Дальше Кро слушать не стал, со всех ног рванув вперёд. Но не за товарищами — тут его появление ничего бы не поменяло, а вправо за ели, бегом через колючие ветки и затем влево, к тропе, на которой уже зазвенели мечи и громко закричали мальчишки. Бегом, бегом…

Его увидел топавший последним парень со значком ордена, закричал, предупреждая своих, — но его в горячке не услышали. Цивик и Ларак голосили ещё громче, бестолково, но широко размахивая мечами, и к ним пока никто не мог подступиться. Дубус молча подпрыгивал позади: на петляющей среди крупных камней тропинке места имелось только на двоих. Однако орденцам, которых оказалось аж восемь, победа всё равно мнилась близкой, и они напирали, выкрикивая угрозы и в азарте не замечая ничего вокруг.

Парень заметно побледнел, понимая, с кем столкнулся, закрутил мечом, словно ветряная мельница — крыльями. Но Битали, не задерживаясь, сунул в сверкающий диск бемгиш, останавливая вращение, вторым ткнул его в живот, шагнул на место исчезнувшего школьника. Звон стали заставил обернуться двух задних орденцев — и вместо мечей они вдруг вскинули палочки:

— Вэк, вэк!

Битали на миг ощутил ужас неминуемого поражения: уклониться от атаки он не успевал. Однако сила школьных палочек, к счастью, оказалась слишком слаба: Кро словно с силой ударили по лицу и телу тяжёлыми мягкими подушками, вынудили сделать всего шаг назад. Да ещё защитный наговор ослабил эффект враждебного воздействия. В общем, чтобы свалить врага магией — использовать свои палочки должно было не меньше десятка учеников. Как тогда, на уроке…

А здесь — Битали отступил, тут же кинулся вперёд, по правому краю тропинки, и через два шага резко метнулся на левую сторону.

— Трунио, трунио! — Уже испытанное орденцами заклинание оказалось направлено на пустое место, превратив крупный валун в маленький камешек, а Кро быстро чиркнул египетскими ножами по животам фактически безоружных чародеев, отправляя их на чердак северного корпуса. Впереди Битали увидел, как упал, споткнувшись, Цивик, а Лараку всё же помешали сделать очередной взмах и выжали его с тропинки.

— Сдавайтесь! Я здесь, я здесь! — закричал Кро.

Теперь к нему обернулись сразу трое, подняли мечи в красивой правильной стойке. Кро, всё тем же быстрым шагом, вошёл между клинками, разведя их египетскими ножами, тут же рубанул вперёд и занял освободившееся место. Отбив наверх прямой выпад, Битали кольнул в ответ, пнул ногой чудика, что никак не мог поразить упавшего Ларака, отбивавшегося лишь ногами, повернул вправо, чтобы выручить Цивика, — но тот уже искал среди камней потерянный меч, а на месте врага недоморф с невозмутимым выражением на полумохнатом лице убирал клинок.

Или это под шерстью его мимика не различалась?

— Пусти, пусти! — Последний из орденцев, опрокинутый на Ларака, барахтался в крепких объятиях.

— Пускай, теперь можно. — Дубус наконец-то нашёл применение своему оружию: прижал его к горлу противника. — А ты не вздумай шелохнуться.

— Сэр Ричард не говорил, сколько очков полагается за пленного? — Ирри, крайне довольный собой, начал выбираться из-под орденца — и тот вдруг исчез.

— Я-а… Я случайно… — испуганно захлопал глазами Дубус.

— Наверное, сам поцарапался, — спрятал бемгиши в амулет Битали. — Успокойся, это всего лишь игра. Через час увидишь его в зале целым и невредимым. Надодух, открой секрет. У тебя так ловко получается за спиной вырастать… Отчего ты раньше никого на уроках не закалывал?

— Я что, собачка, чтобы меня какой-то полукровка на людей натравливал? — пожал плечами недоморф. — Не хотел. Вот соседям помочь — другое дело. Кстати, во-он оттуда зубным порошком припахивает. Причём сразу с двух мест. Зачем только вы зубы так рьяно чистите и столько одеколона на себя льёте? Ходите, словно с сиреной на голове. Будете тех двоих ловить, или пусть живут?

— Пусть живут, — отмахнулся Кро. — Одолеть слабого немного чести. То ли дело открытая битва с тем, кто сильнее! Так, ребята?

— Это точно, голова! — потряс сжатыми кулаками Ларак. — Здорово мы орденцам надавали, правда? Я думал, совсем конец пришёл, ан всё равно мы первыми оказались!

— Я тоже думал, что заколют, — признал Цивик. — Восемь против троих было многовато.