Тёмный Лорд

— Если бы Тёмный Лорд победил, — продолжала мадам Деборе, — мсье Гроссер, как один из главных соратников Мага Двух Драконов, наверняка получил бы себе в подчинение какой-нибудь континент. И никто на этих землях не смел бы без его разрешения повысить голос, высказать неожиданные мысли или организовать новый союз или орден. К счастью для всех нас, Тёмного Лорда удалось одолеть. И ныне мы живём в мире свободы.

Я не спрашиваю вас, что и зачем рассказывает вам наш историк в дополнительное время, что обещает и как оправдывает свои деяния. Я лишь прошу помнить, как выглядело воплощение его идей. Кровь, смерть и боль. После чего уже много веков, до сего дня, мы вынуждены скрывать от смертных своё существование. Вы понимаете, из-за него нам приходится опасаться жалких смертных! И когда удастся выправить это положение, ещё непонятно. Не забывайте об этом, когда снова будете слушать его рассказы. Думайте не о словах, а об ужасах, которые ими прикрываются. Сейчас только от нас зависит, чтобы сотворённый Тёмным Лордом кошмар не повторился.

— Но ведь Тёмный Лорд уже возвратился, правда? — торопливо спросил недоморф. — Он в нашей школе, где-то здесь!..

— Ступайте, дети, — взмахнула палочкой мадам Деборе, и все четверо тут же оказались в коридоре.

— Вы поняли, да?! Поняли?! — закрутился Надодух. — Она не рискнула отрицать! Она проболталась! Тёмный Лорд где-то в школе!

— Лично я поняла, что мадам оставила нас без обеда, — ответила Горамник. — Мы-то всяко раньше её в аудиторию успеем. А вам пора бежать.

Урок гендерных искусств развёл мальчиков и девочек в разные классы. Если, конечно, можно назвать классом ту россыпь колотых валунов в рост человека, посреди которой оказался Битали волею выпавшего ему амулета. Осторожно переступая с камня на камень с риском переломать ноги, он вдруг услышал совсем рядом свист, достал из кармана свою свистульку и тоже дунул. Слева тут же отозвались. Кро повернул на звук, медленно и осторожно спускаясь с завала к густому осиннику.

— Привет. — Недоморф опять обнаружился наверху, среди ветвей. — Забирайся, тут двигаться проще, я тебя уверяю.

— Извини, — продолжил путь с камня на камень Битали. — Боюсь, с дерева я грохнусь скорее. Не все такие ловкие.

— Ничего особенного, — перепрыгнул с ольхи на берёзу Надодух. — Попросту, хоть и недоделанный, я всё же посильнее простого человека буду. Почти оборотень.

— Кого я вижу, гусар наконец нашёлся! Ты даже не представляешь, как я соскучился! — запрыгнул на крупный валун Дожар. — И где твоя шайка неудачников?

У Битали ёкнуло в груди от радости: похоже, его заклятый враг не заметил присутствия недоморфа. Как не заметили его и пробирающиеся по камням между частыми деревьями графские слуги.

— Разве ты ничего не заметил, мой маленький Арно?! — оглушительно громко поинтересовался Кро. — Вы здорово влипли, ребята! Очень сильно! Камни и чащоба — не лучшее место размахивать палками! Я вас переколю, вы даже крякнуть не успеете.

— Пой, пой, — покивал Дожар. — Порадуйся напоследок. Мы тебя сейчас меж камней зажмём и истолчём, как в ступе пестиками.

— Это там? — указал вправо Битали.

Граф повернул голову и не увидел, как свесившийся с нижней ветки Надодух ткнул Уловера мечом в макушку и тут же поднялся обратно.

— Можно и там. А можно и здесь. — Дожар ещё не заметил своей потери. А за спиной Лайтена качнулась и затрещала осина в две руки толщиной. Парень оглянулся, но никакой опасности не заметил. Поднять голову он просто не догадался.

— Хочешь там? Тогда я иду к тебе! Иду-иду! — не переставая голосить, Битали, перешагивая с камня на камень, подобрался к самому валуну, на котором стоял юный граф. Обнажил бемгиши.

Дожар махнул мечом вниз, прикрывая ноги, оглянулся, снова махнул:

— Да где же они?

— Помочь?

Голос сверху заставил графа резко вскинуть голову, ноги его скользнули по покатому камню. Он грохнулся на спину, меч со звоном отлетел в сторону, и Дожар сполз по валуну прямо к Битали.

— Вот проклятье… — только и выдохнул он.

— Бывает, — сочувствующе усмехнулся Кро и аккуратно кольнул бедолагу в кончик носа.

— Оттуда свистят! — указал вперёд покачивавшийся в кроне недоморф.

— Тогда пошли.

— Я тебя за овражком подожду…

Надодух прыгнул вперёд на дерево, потом на следующее, ещё раз, и совершенно скрылся из виду. А Битали ещё четверть часа перешагивал с камня на камень, удерживаясь за влажные стволы, пока не добрался до самого оврага с крутыми склонами и не перелез через него.

Всё его братство оказалось в сборе: Цивик, Ларак, Дубус, недоморф. И горело, похоже, жаждой битвы.

— Что станем делать, голова? — выразил общее мнение Ирри и решительно стиснул меч.

— Нам не хватает десяти очков. Нужно пойти и где-то их добыть. Вы готовы?

— Да! — вскинули мечи Цивик, Дубус и Ларак.

Недоморф, напротив, зевнул и указал пальцем Лараку через плечо:

— Вон там, в двухстах шагах, кто-то сопит. Под бузиной, наверное, затаился. А по ветру несёт зубным порошком, двумя видами одеколона, крахмалом и гуталином. Думаю, человек пять. Или чуть меньше. Вы кого найти предпочитаете?

— Пятерых…