Тёмный Лорд

— Тёмный Лорд защищён от болотных тварей! Вы поняли, защищён?! — пытался перекричать их Надодух. — Это был он, он! Только он мог спокойно поймать гаруфера и принести к нам в комнату. Только он умеет оживлять зверей и натравливать их на людей! Всё сходится, это Тёмный Лорд!

Внезапно на лестнице наступила тишина. Все трое высказались и теперь выжидающе смотрели друг на друга, ожидая ответа.

— Может, пойдём всё-таки пообедаем? — предложил Битали.

— Ну да, конечно. — Отличница пошла вверх, бормоча что-то себе под нос, через несколько витков резко остановилась: — Так что мы знаем, мальчики? Точно знаем, что Тёмный Лорд мог и хотел вернуться. Знаем, что дохлые звери и болотные твари — его любимые существа. Знаем, что он убивал напропалую и вполне может иметь зуб на Битали из-за его родственников. И что твоё родство, Кро, он способен определить точнее тебя самого. Пожалуй, я соглашусь с Надодухом. Очень советую тебе накопить как можно больше силы и потренироваться в ударных заклинаниях типа «вэк» или «морт». Как бы тебе не пришлось встретиться с кем-то пострашнее гаруфера.

— Надеюсь, теперь это случится не у нас в комнате, — шумно почесал за ухом недоморф. — Хотя болеть я буду, конечно, за тебя!

— Умеете вы настроение поднять, право слово, — усмехнулся Кро. — Большое всем спасибо.

— А директор? — спохватилась Генриетта. — Он ведь заставил всех завышать Битали оценки! Может, он что-то знает? Про настоящую семью, про повод, из-за чего Тёмный Лорд Битали изжить собирается? Ведь его отношение к Битали не просто так!

— А может быть! — кивнул недоморф. — Раз Артур Бронте по рождению не совпадает с Магом, значит он просто что-то знает!

— Какая разница? — поморщилась Анита. — Ну, знает он настоящую семью Битали — ну и что? Если мы узнаем, почему Кро хотят убить, опасности это не уменьшит. Нужно думать, как справиться с самим Лордом. И пошли, наконец, обедать!

Она быстро побежала вверх, и разговор сам собой прервался. Когда мальчики выскочили с лестницы в коридор, они наткнулись на улыбающуюся мадам Деборе, своим телом закрывающую проход от стены до стены. Анита и Генриетта уже стояли перед ней.

— Мсье Кро, мсье Сенусерт, — кивнула прорицательница. — Итак, милые мои, прошу следовать за мной.

Вслед за женщиной, метущей коридоры своей длинной юбкой, они обогнули замок, в восточном корпусе на углу остановились между покрытыми арабской вязью, золотистыми, слабо светящимися гобеленами.

— Сюда, — указала на углубление в полу учительница. Первой на это место ступила Горамник. Анне Деборе стукнула палочкой по камню на стене — и девушка исчезла. Женщина кивнула Генриетте: — Прошу.

Через миг та тоже пропала.

Третьим в углубление ступил Битали. В животе привычно потянуло — и он оказался в овальной комнате размером примерно с комнату его и Надодуха, с застеклёнными бойницами и деревянным, настеленным поверх балок потолком. Здесь было чисто и опрятно: несколько полочек с книгами, разделённых приступками с букетами полевых цветов, застеленный зелёной скатертью стол, на котором стоял чайник на ножках, с закопчёнными боками, ещё одна ваза, хрустальный шар и что-то ещё, объёмистое, но закрытое двумя матерчатыми салфетками. Кроме того, убранство комнаты составляли кресло у стены, три стула и складная расписная ширма, отгораживающая изрядную часть помещения.

Рядом возник Надодух, а следом и сама преподавательница.

— Присаживайтесь, милые дети, — разрешила она и опустилась в кресло, положив руки на подлокотники. Девушки заняли стулья, а мальчики остались стоять, чтобы не спорить из-за единственного свободного места.

— Мы что-то нарушили, мадам Деборе?! — воинственно поинтересовалась Анита.

— Ну, что ты, конечно нет, милое дитя, — кивнула в её сторону прорицательница. Пальцы шевельнулись, янтарная печатка стрельнула жёлтым лучиком. — Однако я заметила, что вы стали слишком уж подолгу засиживаться у мсье Гроссера, и хочу напомнить одну страницу из истории нашего мира. Девять веков назад небольшая кучка магов во главе с тем, кого ныне принято называть Тёмным, решила захватить власть над всем миром. Над всеми, понимаете? Сделать всех прочих магов послушными слугами. И они стали добиваться своего всеми возможными способами, не останавливаясь перед обманом, убийствами, предательством. Семьи, которые отказывались признавать их власть, они истребляли полностью, вплоть до младенцев в колыбелях и смертных слуг. Против сильных магов они подсылали убийц из числа смертных, над слабыми глумились, упиваясь своей властью. А когда против этой тирании поднялись все чародеи севера, Тёмный Лорд и его слуги начали войну, истребляя всех без счёта и жалости, выжигая целые рода и купаясь в крови. Из каждых пяти северных чародеев они уничтожили троих, и ещё один из этой пятёрки погибал на их стороне. Хотите ли вы оказаться в самой гуще подобной мясорубки, милые создания? Видеть, как гибнут ваши дети и родители, ваши друзья и просто сверстники? Узнать, что сгинули в небытие четверо из каждых пяти обитателей вашей родной земли?

Однокурсники подавленно промолчали.