Тёмный Принц

   - Это безумие, - вскричал Леарх. - Во имя Геры, Нестус, убери меч!

   - Он назвал меня трусом! Я не приму этого ни от кого.

   - Нет, надменный сукин сын! - гаркнул Парменион. - Ты примешь это от меня. Теперь у тебя есть только два выхода. Первый - пустить меч в ход; второй - преклонить колено и просить у меня прощения. Так что ты изберешь?

   Нестус стоял, смущенный тем, что все глаза были устремлены на него. В этот скверный момент он осознал, что сделал и какая судьба ждала его теперь. Если он убьет Пармениона - чего он отчаянно хотел - остальные бросятся на него. Но преклонять колено перед полукровкой!

   - Ты сам нарвался! - крикнул он. - Ты вынудил меня!

   - Два выхода, - процедил Парменион. - Выбирай, не то я сам тебя убью не сходя с места.

   Мгновение Нестус колебался, затем бросил меч. - На колени! - гаркнул Парменион. Великан упал перед ним со склоненной головой. Парменион на него не посмотрел, обратив взгляд к наблюдавшим за сценой воинам. - Есть ли еще кто-нибудь, желающий оспорить мое право на командование?

   - Никого, государь, - тихо проговорил Леонид. - Мы верны тебе, сердцем и душой.

   Парменион обернулся к стоящему на коленях Нестусу. - Прочь с глаз моих! - сказал он. - С этого момента ты будешь сражаться в первом ряду. Ты лишен командирского чина. Никогда больше не открывай рот при мне.

   Нестус встал и зашагал обратно к группе офицеров.

   - Это всё, - сказал Парменион. - Готовьтесь выступать через час. - Повернувшись к ним спиной, он пошел к лесу.

   Леонид пошел за ним. - Это должно было случиться еще три года назад, - заговорил он. - Твое терпение меня поражает. Но скажи, Парменион, почему сейчас?

   - Просто время настало. Рад, что ты здесь, нам надо поговорить. Взгляни на меня, Леонид, и скажи, что видишь.

   - Моего Царя и друга, - ответил он, озадаченный.

   - Присмотрись. Я выгляжу старше, моложе?

   - Ты всё такой же - разве что, устал малость.

   К ним подошла Фина, и Парменион повернулся к ней. - Притворство - это не для меня, Фина. Я не могу так.

   - Ты должен, - сказала она.

   - Я хочу, чтобы Леонид знал правду.

   Она встретилась с ним взглядами и поняла, даже не читая его мысли, что все возражения будут впустую. - Тогда я покажу ему, - попросила она. - Так он увидит всё сам.

   - Как пожелаешь.

   - Что тут происходит? - спросил Леонид. - Чего именно я не знаю?

   - Сядь вон у того дерева и закрой глаза, - велела Фина. - И ты узнаешь всё.

   Ошарашенный, Леонид всё же сделал, как просили, усевшись на траву и прислонясь спиной к тонкому стволу кипариса. Фина опустилась перед ним на колени и закрыла глаза. Тепло летним ветерком повеяло в его сознании, и он обнаружил вдруг, что смотрит на свой родной город, Спарту, с неимоверной высоты. Но это была не та Спарта, понял он. Имелись заметные отличия.

   - Что это за место? - спросил он.

   - Смотри и увидишь, - ответила Фина.

   Он увидел юного Пармениона, ненавидимого и преследуемого, увидел себя и свою семью. Но всё было иначе. Годы летели, и вот он увидел поединок между Парменионом и Нестусом, потом освобождение какого-то города, и как Спартанская армия впервые познала поражение, и как погиб Царь.

   Леонид впал в ступор.

   Затем он увидел Филиппоса, и гнев вскипел в нем. Но даже тут были свои отличия. Филиппос звался здесь Филипп, и он не был наделен золотым глазом, его не защищало колдовство. События протекали перед ним, сменяясь одно другим - великие битвы, победы, поражения - и наконец он увидел похищение Царского сына и путешествие Пармениона, чтобы его спасти.

   Голос Дераи прошептал в его разуме. "Приготовься, ибо то, что ты увидишь, может причинить боль".

   Снова сошлись боевые шеренги, и кадмеяне на правом фланге так же запаниковали и пустились в бегство с поля боя. Он увидел, как конь Царя понес, к западным хребтам.

   - Нет, - застонал он, когда Парменион упал с перерезанным горлом, когда мертвое тело разбилось о камни. - О, нет!

   И вот человек, которому он  служил и которым дорожил, погребен в могилу, а его двойник облачился в его доспехи и шлем.

   Видение размылось, и он открыл глаза. Сначала он не мог говорить, потом закачал головой. - Ты не мой Царь, - тихо произнес он.

   - Нет, - признался Парменион.

   - Но он -

стратег

, - вмешалась Фина, положив руку Леониду на плечо.

   Тот встал, сделал несколько глубоких вдохов. - Я знал, что тут что-то не так, - прошептал он.

   - Прости, Леонид, - обратился к нему Парменион. - Я этого не хотел.

   - Знаю. Я видел.

   - Если захочешь, чтобы я ушел, я так и сделаю, - сказал Парменион. - Мне не по нутру роль самозванца.

   - Мой Царь сказал бы то же самое на твоем месте. Он был великий человек, добрый и в то же время сильный. Вот почему он терпел вспышки Нестуса. Он чувствовал, что причинил ему боль и что в долгу перед ним. Что я могу сказать? Не знаю, что делать дальше.

   Фина подошла к нему. - Ты потерял друга - дорогого друга. Спроси себя, что выбрал бы он. Твой Парменион мертв, да хранит Исток его душу. Но этот Парменион тоже

стратег

. Как поступил бы Царь?