Тёмный Принц

   Александр поднялся и начал долгий подъем по склону холма. Хирон последовал за ним, и вместе они обследовали столпы по-новой.

   - Вот это место здесь, что оно значит? - спросил Александр, проводя пальцем по изогнутым линиям, которые складывались в след от лапы чудовища.

   - Это карта Ахайи. Смотри, вот Спарта, а вот Коринфский Залив.

   - Теперь вижу! А краб - это Халкидика, которую вы называете землей Трезубца. - Перейдя к правому столпу, он обследовал вторую карту. - А здесь почти то же самое, только Залив более длинный. И смотри, тут еще земли Трезубца изменены, зубцы соединяются.

   Вернувшись к первой колонне, он завороженно посмотрел на карту. - Постой-ка! Теперь здесь нет Коринфского Залива. Что здесь происходит, Хирон?

   - Когда ты прикасаешься к ним, они меняются, - прошептал

маг.

- Теперь та, что справа - вовсе не Ахайя. Все острова на карте соединены с материком.

   Пока они смотрели, карты менялись и перемешивались всё быстрее и быстрее, в невероятных вариациях, так, словно чья-то незримая рука чертила беспорядочные линии по камню.

   Александр приблизился к левой колонне, вытянув руку и прикоснувшись пальцем к небольшому выступу в центре нижней карты. Передвижение линий мгновенно остановилось. Быстро сменяющиеся карты на правой колонне тоже постепенно замедлились и, наконец, остановились.

   Хирон отошел, уперев руки в бока. - Это уже полразгадки, - произнес он. - Теперь мы знаем способ, как подготовить Врата. Одна карта должна соответствовать этому миру, вторая - месту назначения. Не думаю, что это портал времени. Я видел такие, и они гораздо больше, целые круги камней. Но эти - более сложные, нежели другие Аккадские Врата, которые использовали для путешествий по империи. Это, должно быть, одни из Шести Врат в альтернативные миры.

   - Значит, есть еще Врата?

   - Через одни ты уже перемещался: через них тебя втянул в этот мир Филиппос. Еще одни, известные мне, находятся на востоке, но те колонны были разрушены суеверными дикарями. Есть ли еще? Не знаю. В морских глубинах, возможно, в потерянной Атлантиде. Или под толщей льда на дальнем краю света?

   - Как мне открыть Врата? - спросил Александр.

   - Не знаю, - признался Хирон, проходя между колоннами и осматривая камни-рукояти. - Хранители Врат обладали камнями Сипстрасси, самородками великой силы. У меня тоже есть несколько, однако место, где я их храню, далеко отсюда, так что сейчас не имеет смысла о них говорить. Но одно ясно наверняка - когда-то Врата были объединены с другими порталами. Однако в какой-то точке во времени эти связи были разрушены.

   Они обследовали Врата еще где-то с час, но усталость одолела Александра, и он лег поспать прямо между колоннами. Ему снилась Пелла, и отцовский дворец, и Парменион. Сновидение было полно сумрака и страха, ибо темный туман постоянно появлялся где-то с краю, и он всё время боялся повернуть голову и посмотреть прямо на него. Туман так и остался висеть там, неподвижный, черный и отталкивающий.

   В конце концов Александр не смог больше вынести этого, и он обернулся... обнаружив, что смотрится в зеркало в раме из черного дыма. Его собственное отражение смотрело на него из этого зеркала.

   - Ты не я, - сказал он.

   - Ты не я, - ответило зеркало, и тут отражение рассмеялось, и рога выросли из его висков, закручиваясь над ушами. - Тебе не открыть Врата без меня, - сказал Дух Хаоса. - Ты ведь и сам это знаешь, да?

   - Да, - признался Александр.

   - И что ты мне предложишь за мою помощь?

   - Ничего, - сказал мальчик.

   - Ничего? Народ Заклятия растерзает тебя на куски, если ты им не поможешь.

   - Именно, - сказал Александр, и в его голосе прибавилось уверенности. - И только ты можешь это предотвратить.

   - Зачем мне это?

   - Да брось, ты знаешь ответ и без подсказок. Где ты будешь без меня?

   - Это бы меня не убило, - сказал ему Дух. - Всего лишь придется подождать, пока не появится новая оболочка для меня.

   - Но ты нетерпелив, - заметил мальчик.

   - Что правда, то правда, - кивнул Дух. - Но я спрошу снова, что ты дашь мне взамен?

   - Мы не станем заключать сделок, - сказал Александр. - Довольно будет и того, что вернемся в наш мир, а там продолжим, какие бы битвы нас не ждали.

   - Ты будешь принадлежать мне, так и знай, - прошептал Дух. - Точно так же, как мой брат подчинил Филиппоса в этом мире. О, сколько приятных мгновений ждет впереди, Александр. И ты разделишь их со мной. Ты не будешь ненавидеть меня; ведь я здесь для того, чтобы исполнить устремления твоего сердца.

   - Сейчас мое единственное устремление - покинуть это место.

   - Что ж, да будет так. Ты видел столпы и карты на них. Но посмотри и на верхние узоры. Там - звездные карты. Ты должен выстроить их так же, как и карты земель. Когда настоящие карты совпадут, Врата вновь засияют жизнью. Подумай о них, как о человеке, который стоит меж двумя зеркалами, каждое из которых отвернуто от него. Когда они будут повернуты к нему, наступит миг, когда он появится в отражении в обоих зеркалах. Как только это случится, Врата соединятся и станут единым целым. Тогда второй мир откроется для существ этого мира.