Тёмный Принц

   Его раны зажили, а отражение в зеркале показывало ему молодого человека на пике формы - высокого, стройного, и целая жизнь ждала его впереди. Одежды, в которые он был облачен, были удобны, но слишком вычурны на его вкус. Воздушная белая рубашка, с надутыми рукавами, перевязанными небесно-голубым шелком, смотрелась здорово, однако материал был непрактичным. Один день под беспощадным Персидским солнцем или под дождями Фригии, и эта рубашка станет непотребной, как и смехотворные обтягивающие штаны из тонкой кожи. А сапоги! Они были приподняты в пятке, что делало ходьбу неудобнее.

   - Я в порядке, мой друг, - ответил он, - но что мне делать в этом месте? Я не понимаю здешних обычаев, да и язык, который я слышу с улицы, мне незнаком.

   - Ты здесь надолго не останешься, - сказал ему Аристотель. - Теперь, когда ты набрался сил, я заберу тебя в лучший мир - в тот, который, думаю, придется тебе по душе. Но это позже. Сегодня мы отведаем хорошей еды и выпьем крепкого вина, и я отвечу на все твои вопросы.

   - Ты выяснил истину? Ты знаешь, что произошло на самом деле?

   - Да, - ответил

маг

. - Это заняло время, но, полагаю, ты поймешь, что ожидание стоило того.

   - Расскажи мне.

   - Терпение. Такие истории лучше оставить на вечер.

   Почти весь день Парменион ждал, но с наступлением заката пошел по дому искать

мага

. В северной части здания был пролет деревянной лестницы, ведущей в ярко освещенный кабинет под самой крышей. Тут он и нашел Аристотеля, который сидел за мольбертом и зарисовывал темноволосую женщину, позировавшую перед ним на обитом кожей стуле с высокой спинкой.

   Когда Спартанец вошел, женщина улыбнулась и заговорила. Он не понял ее слов и только поклонился в ответ. Аристотель отложил свою кисть и встал. Он обмолвился с женщиной парой слов, и та размяла спину и поднялась.

Маг

проводил ее до двери, отвел на лестницу и вернулся в кабинет.

   - Я и не заметил, что уже так поздно, - сказал он, перейдя на греческий.

   Парменион стоял перед наброском. - Поразительное сходство. У тебя великий талант.

   - Столетия практики, мой мальчик. Пойдем, отужинаем.

   После трапезы они расположились на удобных стульях перед открытым окном с застекленными створками, за которым сияли звезды, словно бриллианты на черной шубе.

   - Что стало с Александром? - спросил Парменион.

   - Он умер около семнадцати веков назад, - ответил

маг

, - но в смерти своей одержал свою величайшую победу.

   - Как это так?

   - Темный Бог взял-таки контроль над его телом под конец. Но Александр велел его забальзамировать.

   - А какое это имеет значение?

   - Кадмилос был спиритуально связан с телом Александра. Он мог покинуть это тело, если бы оно было уничтожено огнем, или съедено червями, или разложилось бы в прах. Но забальзамированное? Так тело Александра никогда не разложится, и Кадмилос оказался в ловушке.

   - Когда Царь умер, между его военачальниками, диадохами, началась гражданская война. Птолемей выкрал забальзамированное тело и забрал его в Египет, в Александрию, где выстроил огромный мавзолей и похоронил его там. Веками люди со всего мира прибывали туда, чтобы взглянуть на неподвижный, совершенный облик Александра Великого. Я и сам стоял перед ним рядом с императором Рима через пятьсот лет после смерти Александра. И Кадмилос оставался в плену в этом теле. Я ощущал, как его зло пыталось прорваться сквозь кристалл, который обрамлял тело.

   - Оно еще здесь? - спросил Парменион.

   - Нет. Варвары разграбили Александрию несколько сотен лет назад. Но жрецы Александра унесли хрустальный саркофаг в горы и похоронили его там, глубоко и далеко от людских глаз. Теперь никто не знает, где он лежит. Кроме меня, конечно... ибо я нашел его. Тело по-прежнему идеально сохранилось, Дух Хаоса пойман в ловушку - похоже, что навсегда.

   Парменион улыбнулся. - Так значит, больше ни один одержимый демоном царь не принесет миру зло?

   - По крайней мере, не с этим демоном, - ответил Аристотель, - но есть и другие. Всегда будут другие. Но их сила не сравнится с силой Темного Бога.

   - Бедный Александр, - прошептал Парменион. - Его жизнь была проклята с самого начала.

   - Он сражался против демона с великой отвагой, - сказал

маг

, - и познал дружбу и любовь. Чего еще может желать человек? Но давай-ка поговорим о тебе...

   - Куда мне идти? - со вздохом спросил Парменион. - Что мне осталось, Аристотель?

  

Маг

улыбнулся. - Жизнь. Любовь. Думаю, пришло время нам с тобой попрощаться. Тебя кое-кто дожидается.

   - Кто?

   - Дерая, кто же еще?

   - Я никогда не возвращался назад. С тех пор прошли десятилетия.

   Аристотель подался вперед, хлопнув Спартанца ладонью по плечу. - Это всего лишь время. Или ты так ничего и не понял?

  

  

Врата, Спарта, 352-й г. до Н. Э.

  

  

Дерая плотнее запахнула шерстяной плащ, когда тучи закрыли луну и завыли ночные ветра.

   Минуло шесть часов с того момента, как Парменион прошел через мерцающие врата в неведомый мир, находившийся за ними. Она вздрогнула и посмотрела вверх на холодные каменные колонны.

Маг

просил ее ждать здесь, но теперь она осталась одна под открытым небом.