Тёмный Принц

   - Прежде чем судить о вещах, - сказал ему Парменион, - на себя сперва бы посмотрел. Где те горы, через которые мы ехали? Где река Нестос? Неужели не видишь, что мы с тобой уже в другом мире?

   - Это какой-нибудь трюк, - проворчал Аттал, беспокойно вглядываясь в незнакомый горизонт.

   Махнув на него, Парменион обратился к Аристотелю. - Почему они забрали мальчика?

   Аристотель склонился вперед, опершись двумя локтями о широкую столешницу. - В том мире есть Царь, одержимый муж. Он жаждет бессмертия. Чтобы добиться его, он должен принести жертвоприношение в виде сердца особой жертвы. Жрецы поведали ему о золотом ребенке... об особом ребенке.

   - Этот мир - он такой же, как и наш? Мы сумеем выбраться из него? - спросил Спартанец.

   - Я не смогу дать полный ответ, - ответствовал маг. - Существуют большие сходства между нашими мирами, но есть и грандиозные различия. Там обитают кентавры, и все те существа, о которых вы слышали только из мифов - оборотни и Гарпии, горгоны и другие создания тьмы. Это магический мир, друг мой. И всё же это - Греция.

   - Царь, о котором ты говорил - у него есть имя?

   - Филиппос, Царь Македонов. И, прежде чем ты спросишь, да, это Филипп, точное воплощение человека, которому ты служишь.

   - Это безумие, - осклабился Аттал. - Почему ты сидишь и слушаешь всю эту абракадабру?

   - Как я тебе уже сказал, - холодно произнес Парменион, - буду более чем рад, если ты вернешься в Пеллу. Что же до меня, то я отправлюсь в эту другую Грецию. И разыщу принца. Ты пойдешь со мной, Аристотель?

   Маг покачал головой и отвел взгляд. - Я не могу... не сейчас. Хоть и желаю этого всем сердцем.

   - Слишком опасно для тебя, колдун? - усмехнулся Аттал.

   - Так и есть, - согласился Аристотель без тени озлобленности. - Но я присоединюсь к вам, как только смогу, дабы вернуть вас домой. Если, конечно, выживете.

  

  

КНИГА ВТОРАЯ, 352й год до Н.Э.

  

  

Лес Олимпуса

  

  

Преследующие беглецов македоны были уже совсем близко, когда Камирон стал подниматься по горному склону. Александр посмотрел наверх, на заснеженные пики, и задрожал.

   - Как высоко мы взбираемся? - спросил он.

   - К пещерам Хирона, - ответил кентавр, - на крышу мира.

   Александр поглядел назад. Македоны были так близко, что было видно эмблему в виде солнца с лучами на их черных нагрудниках, и сверкающие на солнце острия их копий. Камирон мчался галопом вперед, казалось, не зная усталости, в то время как мальчик отчаянно цеплялся за его гриву. - Далеко еще? - крикнул Александр.

   Камирон остановился и указал на лес, который покрывал горные склоны подобно зеленому туману. - Туда! Македоны в ту землю не поедут. А если поедут, то погибнут. - Напрягая мускулы своих быстрых ног, кентавр ринулся вперед, едва не сбросив мальчика, и с невероятной быстротой поскакал к деревьям.

   Когда они достигли леса, четыре кентавра выехали им навстречу. Все они были несколько меньше Камирона, и только двое носили бороды. Вооруженные луками, они встали в ряд, ожидая. Камирон остановился перед ними.

   - Что тебе здесь нужно, изгой? - спросил главный из них, с белой бородой и золотыми боками.

   - Я еду в пещеру Хирона, - несмело ответил Камирон. - За нами гонятся македоны.

   - Тебя здесь не ждут, - ответил другой. - Ты приносишь только беды.

   - Это приказ Хирона, - возразил Камирон. - Я обязан подчиниться.

   - Подхалим! - фыркнул третий кентавр. - Какие дела у тебя с Человеком? Ты что, раб у него на службе?

   - Я не раб человека, - сказал Камирон, и на этих словах его голос зазвучал мощнее. Александр почувствовал, как напрягаются мышцы кентавра. Откинувшись назад, мальчик поднял руку, привлекая внимание незнакомцев.

   - Вы что, собираетесь отдать одного из своего племени на милость врага? - спросил он.

   - Говори лишь тогда, когда обратятся к тебе, Человек! - бросил белобородый вожак.

   - Нет, - ответил Александр. - Сначала ответь на мой вопрос - или твоя собственная трусость стыдит тебя и заставляет молчать?

   - Позволь мне убить его, Отец! - крикнул молодой кентавр, вскидывая лук.

   - Нет! - пророкотал Белобородый. - Пропустите их!

   - Но, Отец...

   - Пропустите их, я сказал. - Кентавры посторонились, и Камирон поскакал к зарослям. Там было еще много конелюдов, все с луками и стрелами. Александр обернулся, увидев, как македоны поднимались по склону, и услышал их вопли, как только первый град стрел ударил по ним.

   Но шум сражения стихал, по мере того как беглецы углублялись в лес.

   Камирон молчал всю дорогу, но Александр чувствовал глубину его муки. Мальчик не мог придумать, что сказать ему в утешение. И только снова обхватил могучую спину. Наконец они вышли на прогалину перед открытым входом в пещеру. Камирон въехал внутрь и опустил Александра на землю.

   - Не вижу здесь Хирона, - произнес кентавр, с озадаченным и разгневанным видом.

   - Могу ли я отблагодарить тебя? - спросил Александр, приблизившись к существу. - Ты спас мне жизнь, и был очень отважен.

   - Я самый отважный из всех, - сказал Камирон. - И самый сильный, - добавил он, подняв руки и напрягая свои огромные бицепсы.

   - Да, это правда, - согласился мальчик. - Я никого не видел сильнее.