Тёмный Принц

   - Мы встречались, - призналась она, - на острове Самофракия.

   - Ты! - прошептал он. - Ты была в капюшоне и в вуали; я тогда подумал, что ты носишь траур.

   - Да, я была в трауре. И сейчас тоже. Однако, - сказала она, резко вставая на ноги, - ты сказал, надо готовиться к походу.

   - Да, конечно. Ты знаешь, куда я собрался отправиться? - спросил он, тоже поднявшись.

   - В Лес Горгона.

   Он улыбнулся, и лицо его стало таким мальчишеским. Дерая заставила себя отвести взгляд. - Другой дороги у нас нет, - сказал он.

   - Знаю. Каков твой план?

   - Мы подойдем к опушке леса. Бронт говорит, это займет три дня. Там я оставлю отряд и пойду к Горгону.

   - Зачем тебе так рисковать? Чего ты хочешь этим добиться?

   Улыбка сошла с лица Пармениона. - Мы не можем пройти никаким другим путем. На открытой местности нас настигнут: негде спрятаться, некуда убежать. Лес даст нам укрытие и возможность добраться до Бухты.

   - Бронт говорит, что живущее там зло страшнее Македонов.

   - Да, и я ему верю.

   - Тогда как ты с ними договоришься? Что сможешь предложить?

   - Мечту об Искандере: открытые Врата Гиганта и возвращение магии. Злые или добрые, все они - создания Заклятия.

   - Я пойду с тобой, - молвила она.

   - Нет надобности рисковать собой. Я сумею провести переговоры с Повелителем Леса.

   - Даже если так, я составлю тебе компанию. У меня много способностей, Парменион. И они могут пригодиться.

   - Нисколько не сомневаюсь.

  

***

   Два дня отряд продолжал движение, идя на запад, все выше в горы, ища длинную тропу, змеившуюся к Лесу Горгона, которая открылась им внизу в океане деревьев. На утро третьего дня, когда они укрылись от внезапной бури под большим уступом скалы, они услышали на дороге цокот копыт. Аттал с Парменионом выхватили мечи и вышли в бурю, сопровождаемые Бронтом и Хироном.

   По тропе скакал одинокий жеребец, который поднял голову и заржал, едва увидев

мага

. - Каймал! - воскликнул Хирон, подбежал к коню и похлопал его по холке. - Как же здорово увидеть тебя, парень.

   Взявшись за гриву животного, Хирон вскочил коню на спину. Дождь утих, и

маг

поехал на Каймале рядом с Парменионом. - Разведаю дорогу впереди, - сказал Хирон. - Встретимся до захода солнца.

   - Будь осторожен,

маг

, ты и твоя магия нам еще понадобятся, когда Пожиратели вернутся, - напутствовал его Парменион.

   Гроза ушла дальше, тучи расступились за ней, давая солнцу осветить горы и идущий по ним отряд, с кентаврами в авангарде. Парменион отбежал назад по склону, прикрыв от солнца глаза и осматривая их пройденный путь.

   К нему подошел Аттал. - Видишь что-нибудь? - спросил македонянин.

   - Не уверен. Взгляни туда, за сосны. Там расщелина в скалах. Мне показалось, я вижу человека, движущегося между ними.

   - А я ничего не вижу. Идем дальше.

   - Погоди! - велел Парменион, схватив Аттала за руку и пригибая его ниже. - Взгляни теперь!

   Шеренга людей спускалась по склону в нескольких милях к востоку, и солнце играло на их шлемах и наконечниках копий. Над ними кружил Пожиратель. - Сколько их? - шепотом спросил Аттал.

   - Более пятидесяти. К счастью, они идут пешком, а это значит, что они не настигнут нас до наступления темноты. Но все равно нам надо поспешить.

   - Зачем? Им сложновато будет выследить нас в лесу.

   - Нам еще надо будет получить дозволение войти в лес, - сказал Парменион.

   - От кого?

   - От чудовищ, которые там обитают, - ответил Спартанец, отойдя от края скалы, и двинулся по тропе.

   - Чудовища? Ты ничего не говорил о чудовищах, - закричал Аттал и побежал за ним.

   Парменион остановился и усмехнулся. - Мне нравится удивлять тебя, Аттал. - Тут улыбка его исчезла, и он схватил своего спутника за плечо. - Я могу не вернуться. Если случится так, сделай всё, на что способен, чтобы доставить Александра в Спарту.

   - Пойду с тобой. Мне начинает нравиться твоя компания.

   - Нет. Если погибнем мы оба, то какая надежда останется у мальчишки? Оставайся с ним.

   К закату путники спустились к подножию гор. Кентавры ускакали искать укромное место для себя, а Бронт, Стероп и Арг стали разводить костер посреди скопления белых валунов. Аттал с Александром сели отдохнуть у огня, а женщина по имени Фина ушла из лагеря, чтобы быть рядом со Спартанцем, пока тот осматривал лес.

   - Когда пойдешь? - спросила она.

   - Предпочту сделать это на рассвете, - ответил он. - Но Македоны близко, и у нас может не оказаться достаточно времени. Где, во имя Гекаты, Хирон?

   - Будет лучше войти в лес до наступления ночи, - посоветовала Фина.

   Парменион кивнул. - Давай так и сделаем. - Пройдя к валунам, он рассказал свой план остальным.

   - Ты безумец, - возмутился Бронт. - я думал, что ты осознаешь свою глупость. Неужели не понимаешь? Горгон убьет тебя - а не убьет, так выдаст тебя Филиппосу.

   - Возможно, ты прав, мой друг, но выбор у нас невелик. Если я не вернусь к рассвету, вы должны будете сами проделать путь до Бухты, как только сможете.

   Не говоря больше ни слова, он вскочил на ноги и перешел по открытой местности к темной стене деревьев.

   Фина подошла к нему. - За нами следят? - спросил он приглушенным голосом.