Тёмный привкус восторга

«Разве недостаточно, что Джексон уже запятнал имя Тримейнов? — усмехнулась чертова женщина во время их последнего разговора. — Почему бы Ноэль не начать вести себя как леди и сделать что-то со своей жизнью? Например, заняться благотворительностью в одной из многочисленных организаций?»

И от братьев никакой поддержки. Ее с радостью примут молчаливым членом в совете директоров фирмы Картера. Встретят в странах третьего мира вместе с Энтони для помощи бедным. Запрут на итальянской вилле Тайлера, пока он будет развлекаться.

Как только она перестанет смущать всех своих «диким поведением», «острым язычком» и «рабочей профессией».

Не пора ли ей повзрослеть?

Слеза угрожала прожечь дорожку на щеке, но Ноэль удалось ее сморгнуть. «Ох, Ава. Я уже по тебе скучаю». Больше никаких совместных походов по магазинам и маникюра. Никаких драк подушками. Никаких пятичасовых телефонных разговоров о своих надеждах и мечтах.

Ладно. Раньше они ничего подобного не делали, но теперь у них не будет такой возможности. Когда Ава превратится в вампира, то не сможет выходить на улицу днем, не получив сильные ожоги.

Так что Ава будет заниматься только ночным патрулированием для А.У.Ч. Да, Ноэль тоже могла бы изменить свое расписание и сделала бы, если бы руководство позволило, и лучше им разрешить, или она уволится, несмотря на любовь к работе. Тем не менее, только МакКилл будет иметь доступ к свободному времени Авы.

Время, которое когда-то принадлежало Ноэль.

Чувство вины подобно кислоте разъедало ее вены, не поддаваясь лечению. Ава так счастлива. Так чертовски счастлива, а Ноэль дуется из-за этого. Но слишком многое менялось одновременно, и она не могла все переварить.

В дверь сильно постучали, и Ноэль вскрикнула и выпрямилась. Должно быть, наконец подействовал алкоголь, потому что от этого движения у нее закружилась голова и мысли затуманились. Хорошо, это хорошо. Чем больше тумана в голове, тем счастливее она будет казаться.

— Эй, Ноэль, ты там? — спросила Ава озабоченно.

Она могла сыграть эту роль. Никто и никогда не узнают всю глубину ее отчаяния. Даже Ава.

— Да, невежда, здесь. Разве не может девушка заняться делами в приватной обстановке?

— Не эта девушка и не сегодня. Заканчивай и выходи, чтобы сказать, как я прекрасно выгляжу.

Да, это она могла сделать. Ноэль наклонилась и махнула рукой перед датчиком движения. В унитазе спустили воду, Джек и Джим стукнулись друг о друга, но не исчезли. Неважно. Она выпрямила плечи, нацепила ослепительную улыбку и вышла.

А там стояла Ава, ее милая Ава.

— Боже. Ты великолепно выглядишь.

Это правда. У Ноэль перехватило дыхание.

Ава сияла, излучала любовь, которая придавала ее загорелой коже оттенок расплавленного печенья со сливками. Ее кудри обрамляли нежное лицо и ниспадали на плечи. На ней было платье из золотистого шелка, сшитое в греческом стиле, материал которого прикрывал шестидюймовые каблуки проститутки. Но что самое лучшее? Ожерелье из человеческих костей фаланг на ее шее. Подарок от МакКилла.

— Я хочу на тебе жениться, — поддразнила Ноэль.

Ава должна была рассмеяться, возможно, закружиться и потребовать еще комплиментов. Вместо этого, она обхватила лицо Ноэль ладонями и посмотрела прямо в глаза.

— Я люблю тебя. И серьезно, МакКилл просто мой первый муж. Ты знаешь, я презираю обязательства. Вероятно, брошу его еще до окончания медового месяца.

Едва ли. Это двое вместе навсегда, и все трое это знали.

— Я бы не стала этого делать, если бы считала, что потеряю тебя, — сказала Ава мягким голосом. — Ты и я, мы будем вместе вечность. Скорее всего, не на небесах, но все равно вместе. Ты же знаешь это, верно? Скажи, что знаешь.

Ноэль удержала улыбку. С трудом.

— Я знаю это.

И это действительно так. Но все изменится, еще сильнее чем уже есть сейчас. Однажды Ава и МакКилл родят ребенка. Или шестерых. Судя по активным действиям, у них могла появиться целая дюжина. У Авы будет новая семья, в которую не войдет Ноэль.

Тетушки, даже такие крутые тетушки как Ноэль, были просто придатком, а не частью целого. Так все устроено.

«Не смей плакать!»

Где же ее счастливый конец? Где ей предназначенный мужчина? С момента отъезда из тренировочного лагеря А.У.Ч. у нее не было ни одного свидания. Конечно, поступали предложения, но она не смогла изобразить интерес.

Она всегда гадала: «Где Гектор? Что делает?» — и отменяла встречу.

— Теперь, — сказала она и сама покружилась. Это было ошибкой. Головокружение усилилось. Когда Ноэль остановилась, на нее с интересом смотрели две Авы. — Как я выгляжу?

Несколько мгновений стояла тишина, прежде чем решимость пересилила беспокойство, и Ава улыбнулась. Зная эту маленькую ведьму, Ноэль поняла, что подруга вознамерилась со временем доказать свою правоту.

— Ты выглядишь потрясающе, если кто-то, хотя бы один человек, скажет, что ты выглядишь лучше меня, то после произнесения клятв начнется бойня.

— А если это я так скажу? Потому что это так. Я выгляжу красивее. — Она вздохнула, лишь намекнув на осторожность. — Возможно, на твоей следующей свадьбе тебе удастся меня затмить.

В этот раз Ава рассмеялась.