Тёмный призыв

Комната выглядела жилой, не успев потерять атмосферу обжитого помещения. А Стефан сразу узнал приметы, что видел в последних воспоминаниях умирающего Ланса. На стенах когда-то висели зеркала, часть из них оказались разбиты, а от других остались серые следы. По своим причинам преступники вынесли некоторые из зеркал. На полу возле стен, где осталось больше всего следов от зеркал, Стефан увидел горстки белой пыли. Он не стал пробовать на вкус, и без анализа было ясно, что пыль та самая, которая покрывала раны жертв. Он смог рассмотреть это в темноте, затем сделав движение пальцами, раскрыл ладонь и создал светящийся шар. Подброшенный к потолку, шар заменил освещение.

Смотря на белые сыпучие холмики, Стефан начинал припоминать, где видел нечто подобное. Несколько лет он тщательно пытался забыть, стирал из памяти белую стекленеющую пустыню мира Кукловода, поэтому, столкнувшись с новым делом, и не подумал про странный песок по ту сторону портала. Белая смерть оставляла за собой такие же следы. Очередное подтверждение, как тесно связан некромант и лекарь с Рютом Тарвитом, ставшим куклой Дивного бога.

Дом, стоявший на клубящейся тьме, был опустошён. Стефан почувствовал, что магия здесь затухает, а кольца сделки начинают сдавливать ухо, запах дурной магии усиливался. Возможная опасность бродила рядом. Больше всего беспокоило, что его силы ведут себя странным образом, напоминая о крипте, где колдовать он не мог вовсе. Непоправимо плохо, если сейчас они вляпаются в ловушку или засаду от некроманта. Боль от колец помогала концентрировать магию, но Стефан уже знал, что не сможет работать в полную силу.

Крикнул Шауну:

— Будь внимателен. Есть силы, которые выжирают мою магию.

— Так выходи оттуда!

— Рано. Я не всё осмотрел.

Оба замолчали и в наступившей тишине Стефан чётко услышал, как скрипнули половицы на втором этаже. Замерев, он вытянулся вверх, змеем осязая пространство. А скрип повторился только чуть ближе к лестнице, потом по ступенькам звук спускался ниже и ещё ниже. Скрип-скрип, скрип-скрип… Под лёгкими шагами неведомого существа пели ступени.

Впившись взглядом в нижнюю ступеньку, Стефан набросил хоть какой-никакой щит, понимая, что этого будет мало. Каждый нерв натянулся струной до почти ощутимой боли в спине.

Маленький чёрный мотылёк вылетел с лестницы на свет. Второй сел на ступеньку. Третий на деревянные перила. Четвёртый и пятый, спустившись вниз, закружились в танце перед лицом мага. А потом их стало много, очень много. Черным трепыхающимся потоком мотыльки полились со второго этажа по лестнице, переливаясь через ступени, пытаясь облепить Стефана. Он чувствовал трепыхание крыльев на своём лице. Мотыльки поглощали пространство и сам воздух.

Сделав резкий разворот, замкнув круг, маг взвился вверх. Огненная волна разошлась в стороны, опаляя чёрную массу, но лишь часть из мотыльков пала на пол вокруг Стефана. Самое страшное, что он не знал, сможет ли повторить схему, потому что дом пытался блокировать магию.

Шаун вбежал в комнату, размахивая кинжалом, но не найдя противника, просто стоял в полной готовности кинуться вперёд.

— Уходи!

Голос Стефана снова обрёл необычный объем и силу. От его крика мотыльки на секунду застыли в воздухе, но также быстро вернулись к движению. Он успел сконцентрировать немного магии, кольца охватили ухо сильной болью. Самым верным сейчас было бы отступить, но за трепыханием бесчисленных черных крыльев терялся дверной проем, а светящийся шар под потолком начал мигать.

Не послушав Фолганда, дознаватель ринулся в бой. Странное это было сражение. Кинжал рассекал воздух, разгоняя уплотняющуюся массу насекомых, что слеплялись вновь, нападали не только на мага, но и на Шауна.

С громким топотом на подмогу прибежала стража, но что они могли сделать. Опасаясь за жизнь подчинённых, Шаун велел им выйти на улицу. Размахивая оружием в маленькой комнате, они вероятнее поубивали бы друг друга, а не отродье некроманта. Физическая сила оказалась бесполезна.

Стефан выбросил второй круг огня, сильнее прежнего. Новое чёрное крошево, скукожившись, подстилкой легло на пол. Короткая передышка и атака возобновилась. Со второго этажа лавина мотыльков иссякла. Все они теперь заполонили комнату.

— Надо уходить! — действуя широкими взмахами рук, прокричал маг, и это было верное решение.

Он заметил, что движения мотыльков приобретают определённую осмысленность. Черные точки собирались вместе, сливались в единую фигуру, напоминающую человека.

Шаун продолжал размахивать кинжалом, за что и получил первым. Мотыльки, обретя реальную физическую силу обхватили руку дознавателя, резко дёрнули его вверх и отшвырнули в стену. Кинжал отлетел в сторону, а потом оказался в подобии чёрной руки человека, сплошь состоящего из крылышек, усиков и лапок.

Одним прыжком преодолев расстояние до стены, Стефан встал между приходящим в себя напарником и монстром. Собрал все силы, чтобы вложить их в один удар, понимая, что на большее они не могут рассчитывать. Оглушить, отогнать и бежать из дома — всё, что осталось.