Тёмных дел мастера. Книга четвёртая

И тем не менее раззадорившийся бунтарь не стал использовать никаких прежних уловок, чтобы избежать этого столкновения. Откинув руку в сторону, он исказил лицо совершенно невозможной гримасой азарта, вобравшей в себя одновременно и горящий взгляд, и разомкнувшиеся на миг челюсти, полные острых клыков, и высунутый язык — после чего первый гигант на полном ходу врезался в его ладонь, словно та была сделана из высокопрочной стали, а второй оказался откинут назад с проломленным черепом в результате жесточайшего пинка.

— Кха! — вырвался у Альфреда короткий, но дико кровожадный смешок, эхом разнёсшийся по всей округе. — Шайка кретинов! Когда вы уже поймёте, что есть настоящая сила?! И перестанете подсылать к нам своих марионеток?

Но ответом ему была лишь тишина.

— Понимаю, — продолжил Альфред с ничуть не скрываемым сарказмом. — Вы, наверное, думали, что сможете отследить, с какого конца я начинаю исчезать. Или надеялись заставить меня ударить по этим вашим куклам издалека, раз их было двое. Чтобы их щиты-резонаторы просто отразили мою энергию. Признайтесь, что вы и не догадывались, насколько крепким…

Но в этот момент не слишком далеко отброшенный первый гигант, который после столкновения с рукой молодого бунтаря лихо перекрутился в воздухе и рухнул позади Альфреда, получив рваную рану, снова зашевелился на земле. Правда, совсем не так, как раньше. Подстёгиваемая внутренними псевдомагическими процессами, его окровавленная грудь будто сама собой вспучилась, явив на свет из раны здоровенный кристалл, который заставил тело его носителя задрожать и тут же разорваться в мощнейшем огненном всполохе, взрывная волна от которого накрыла всё вокруг.

Сопровождаемое грохотом, в воздух поднялось облако дыма, а через какое-то время высоко в горах послышалось ответное громыхание, возвещавшее о том, что с вершины сошло несколько лавин. К счастью, на этот случай у магусов-учёных также были заготовлены скрытые сюрпризы, представляющие собой установленные на разной высоте горы точно такие же кристаллы, которые при регистрации критического давления снега самостоятельно срабатывали, разделяя огромный, набирающий силу поток на несколько потоков поменьше. Поэтому, когда шум вокруг замка наконец утих, и лавина была ликвидирована, каждый из оставшихся в живых работников секретного бункера, располагавшегося под землёй немного сбоку от твердыни, смог ясно различить через заклинание «ока», насколько широкой и в то же время ровной и симметричной оказалась та воронка, что красовалась теперь на месте внутреннего двора.

Устланная обширной россыпью камней и комьями промёрзшего грунта, её поверхность заставляла усомниться, чтобы хоть одно живое существо могло там уцелеть, оставшись невредимым в момент активации экспериментального заклинания. Но всё же никто из находившихся в подземном бункере высокопоставленных промагусов так и не решался выглянуть наружу. В конце концов был найден компромисс — из тоннеля выпустили запасного управляемого солдата, который до этого должен был неотлучно находиться рядом с ними и служить всей команде живым щитом в случае обнаружения их убежища. И только благодаря помощи своей марионетки копошившимся за стенами бункера промагусам удалось изучить каждый метр изуродованного ландшафта рядом с замком и постепенно убедиться в том, что их враг не распался в воздухе, снова превратившись в туман, как раньше, а именно исчез, разлетевшись на куски вместе с телом носителя смертельного кристалла.

Придя к такому заключению, команда людей в бункере принялась веселиться и топать ногами от восторга, а кто-то из промагусов даже разыскал среди ящиков с припасами небольшую коробку с красным бантом, в которой они хранили подаренное кальстергскими коллегами шампанское. Дорогой напиток сейчас же был откупорен. Разливая его по кружкам, всегда мрачные и серьёзные в обычной жизни трудяги радовались как подростки. Хотя каждый новый возглас служил больше их собственному воодушевлению, поскольку никто не хотел сознаваться, как предательски ёкало его сердце всякий раз при взгляде на большой магопроектор, что стоял посреди бункера. Там до сих пор показывались различные виды на котловину вокруг замка, передающиеся одновременно и с помощью заклинания «ока», и из глаз их безропотного посланца.