Тёмных дел мастера. Книга вторая

Однако летающие махины, как будто ни на секунду не поверив в его предупреждения, продолжали жалить его в спину с завидным постоянством. Пока вдруг все разом не «охнули» и не завели в небе протяжный тяжёлый гул, похожий на медный бас кавалеристского рожка.

«Неужто заметили меня?.. – соображал на бегу Гортер. – Тогда где ж их магия? М-м, нет, не похоже, чтоб увидели… Тогда получается, что нашли только лошадь и по её следу идут сейчас… То есть летят, тьфу ты! Магусы чёртовы… Всёго-то вам вечно мало! Ну вы только суньте-есь!..»

Прорываясь сквозь ветер и время, следопыт нёсся по остаткам своего намеченного пути как стойкий, но уже потрепанный от долгой погони волк, неустанно преследовавший свою вечно обгонявшую его на пару шагов добычу. И всё же его преследователи с каждой минутой неумолимо быстро догоняли Гортера, отклоняясь за его лошадью в сторону полей, пока сам он становился ещё медлительнее, отнимая скорость у своих ног на каждом новом отрезке дороги. Однако неотступно приближаясь к растущим впереди деревьям и каменным отлогам первой холмистой гряды, находящейся от этой дороги справа.

«Немного… осталось…» – тянул он про себя, видя, как мелькают впереди деревья и кусты, но тут за Гортером стал раздаваться монотонный гул скрежетавшей со всех сторон магии, и следопыт уже через усилие был вынужден снова заставить себя обернуться, не поверив при этом глазам.

Там, на невообразимой вышине, помахивали своими белыми как снег крыльями четыре грузных, но при этом до невозможного гладких, почти стеклянных от нагнетаемого в них воздуха матерчатых огромных шара, перетянутых целой сотней различных канатов и креплений, собранных под их основанием для одной только цели – удержать продолговатый шершавый каркас, сплошь закрытый от ветра плотно подогнанными металлическими пластинами. А также предоставить его пассажирам возможность не только парить в небесах, но и перевозить с собой всё, что могло поместиться внутрь. Дотошные магусы, находившиеся, как казалось Гортеру, по всей внешней поверхности стен каркаса, с неизменной регулярностью выбрасывали в воздух свои вихри, которые затем быстро превращались в воздушные потоки и позволяли их кораблю лететь с устойчивой скоростью. А установленный на самом дальнем конце руль был одновременно похож и на крыло, и на морской треугольный парус, выдающийся по направлению движения купола в нужную сторону и разворачивающий его практически без усилий. В довершение всего на макушке каждого такого каркаса был закреплён уже знакомый Гортеру магический глаз, который то и дело зыркал во все стороны своим безвеким яблоком. Но, к счастью, ни разу не останавливался на нём самом, что всё ещё давало следопыту кое-какое преимущество, поскольку он знал, что ни один добропорядочный магус не станет высматривать его в поле своими собственными глазами, когда под рукой есть такое «неоспоримое преимущество».

Но вскоре и этой ненадёжной маскировке, целиком и полностью основанной на одной лишь человеческой надменности, предстояло развеяться, превратившись во что-то большее, если только бегущий по полям лучник смог бы добраться до леса первым… Или же попросту навсегда обличив и похоронив следопыта перед суровым ликом его преследователей.

«ИМЕНЕМ КОРОЛЯ-Я!» – разнеслось вдруг над головой Гортера вполне различимое обращение нечеловечески далёкого голоса: «УКАЗАНЫЙ ПРЕСТУПНИК ГОРТЕР УСТЕН-Н, СДАВАЙТЕСЬ. МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ВЫ ЗДЕС-СЬ. И ЗНАЕМ, ЧТО ВЫ БЕЗ ЛОШАДИ-И. НЕ УСЛОЖНЯЙТЕ СИТУАЦИЮ, И МЫ, ОТ ИМЕНИ КОРОЛЕВСКОЙ СУДЕБНОЙ ПАЛАТЫ, ОБЕЩАЕМ ВАМ СПРАВЕДЛИВЫЙ СУД-Д».

«Справедливый…» – подумал Гортер и, всё ещё не переставая бежать, через усилие подтянул висевший у него на плече мешок. Это слово ну никак не сочеталось с тем монаршим правительством, которое он знал. Ему даже хотелось прокричать это вслух, добавив пару колких фраз, но такая бравада могла с лёгкостью оказаться для него сейчас последней. И поэтому, ничего не говоря, он как только мог быстро припустил дальше к ближайшему широкому повороту, откуда уже более замысловато стал петлять по обочине. Тем самым он надеялся получше запутать возможную пешую погоню, если та, вдруг, в лице стройных полковых колдунишек начнёт спускаться за ним со своих шаров, чтобы искать его следы на дороге, после того как эти люди поймут, что любая их выслеживающая магия против него бессильна.

«НЕ УСЛОЖНЯЙТЕ СИТУАЦИЮ», – продолжал между тем скрежетать у него над ухом чей-то неестественный повелительный голос, однако следопыт уже не реагировал, усердно пробираясь сквозь придорожные кусты к каменистым прогалинам справа от дороги, надеясь лишь на свою удачу.

…А лес, как и всегда, стоял перед ним своей широкой полосой, готовый принять своего блудного сына уже давным-давно… Но при этом ни на мгновение раньше, чем полагалось.