Тёмными тропами

– Примите мои соболезнования, Ваше величество.

Королева вежливо наклонила голову.

– Прошу прощения, если мой вопрос неуместен… Но, кто это?

– Энакин Скайуокер, – в глазах женщины плескалось что-то непонятное. Падме знала, что брак Брехи и Бейла был сугубо политическим и по расчету, так что не удивилась отсутствию горя и вообще печали, но все равно что-то ее раздражало.

– Откуда он?

– Откуда? С окраин. Почти Дикий космос.

– Даже так, – протянула Падме, хмурясь. Что-то ее беспокоило, какое-то смутное ощущение. – Дикарем не выглядит.

– Дикарем? – Бреха рассмеялась. – Для того, чтобы выглядеть дикарем, ему достаточно не быть набуанцем, не так ли, сенатор Наберри?

Падме вспыхнула. Острый язык Брехи и ее любовь к неожиданным уколам в самое сокровенное. Она давно не общалась с супругой надоедливого сенатора Бейла Престора Органа, погибшего такой жуткой смертью, что в гробу, закрытом, чтобы пришедшие на похороны не видели этот ужас, лежал не труп, а собранные буквально скребками ошметки, и успела немного позабыть об этой милой привычке королевы. Все еще королевы. И еще очень долго королевы.

– Народ Набу имеет право на свободный выбор правящего ими монарха, – с жаром начала девушка. Бреха фыркнула.

– Ну, конечно, – мило улыбнулась женщина. – Ну, разумеется. Естественно, свободный выбор. Абсолютно свободный и абсолютно… бесплатный.

Уколов Наберри намеком на проплаченность выборов, Бреха показательно лицемерно вздохнула.

– Прошу прощения. Я иду скорбеть.

В глазах королевы плескалась жестокая насмешка. Пусть брак и был договорным, это не означало, что Бреха спокойно относилась к порочащим ее доброе имя слухам. Постоянные поползновения ныне покойного супруга в сторону незамужней Падме королеве очень не нравились. Хочешь связей на стороне? Вперед, на веревке никто не держит, но это должно быть пристойно, а не на глазах всех. Демонстративно.

Падме сжала кулак, пережидая вспышку гнева и бессильной ярости. Чертов Бейл! Сколько неприятностей от него! Что при жизни, что после смерти! Сколько раз она его гоняла, но мужчина упорно не понимал намеков и вот, во что это вылилось!

Едкие слова достигли своей цели, девушка отвлеклась и забыла о своем странном интересе к высокому парню, вызывавшем в ней странные предчувствия.

Сенатор бросила на горящий гроб злобный взгляд, отвернулась и направилась восвояси, не подозревая, что за ней наблюдают.

* * *

– Приветствую вас, госпожа сенатор, – высоченный парень холодно осмотрел ее голубыми глазами. – Позвольте представиться: Энакин Скайуокер, помощник по связям с общественностью канцлера Палпатина.

– Приятно познакомиться, – вежливо улыбнулась девушка, рассматривая парня. Молодой, не старше двадцати. Очень обаятельный. Дорого одетый. Он вызывал подспудное ощущение опасности.

– Госпожа Наберри, – мягкий голос разбил тишину, вырывая Падме из странного состояния. Она смотрела в глаза Скайуокера и чувствовала себя кроликом, замершим перед громадной змеей, гипнотизирующей грызуна неподвижным взглядом.

– Ваше превосходительство, – облегченно присела в реверансе сенатор, нервно улыбнувшись.

– Я вижу, вы познакомились с Энакином, – мужчина просто лучился добром, – это замечательно. Я уверен, у вас найдутся общие темы для разговора.

– Правда? – с сомнением протянула Амидала.

– Да. Энакин очень чуткий и милосердный юноша, – Скайуокер скромно потупился, – он часто помогает мне вершить справедливость и нести в массы добро.

– Это… прекрасно.

Скайуокер лучезарно улыбнулся, и у Падме по спине промчался табун мурашек.

– Я бы очень хотел познакомиться с вами поближе, сенатор, – бархатный голос парня облизал кожу шеи, – ведь нет ничего прекраснее помощи тем, кто в этом нуждается. Что скажете?

Амидала осторожно кивнула, ежась в платье, оставившем открытыми плечи. Волосы встали дыбом. Взгляд у парня был… слишком мужским для этого места и времени.

– Отлично, – кивнул Палпатин. – Я думаю, вы сработаетесь.

* * *

– Что скажете, гранд-магистр? – канцлер посмотрел прямо на мелкого зеленокожего гуманоида, сидящего в мягком кресле для посетителей. Йода вздохнул. Острые уши зашевелились, тяжелые веки прикрыли большие глаза жителя болотного мира.

– Большие потери грядут, – проскрипел джедай, сильнее сжимая когтистой рукой набалдашник трости. – Тьма закрывает все вокруг… Будущее под сомнением.

– Даже так, – голос канцлера был прохладным. – Печально.

Йода кивнул. Палпатин потер подбородок.

– Что ж, надеюсь, что наше будущее все же не настолько мрачно, как вы видите.

Гранд-магистр поджал губы.

– М-м-м…

– Гривус и Дуку мертвы, КНС практически разгромлена, – в голосе канцлера звучало неприкрытое удовольствие, – так что, еще немного, и будет установлен мир.

– Тьма… – неожиданно подал голос Йода, и Палпатин бросил на него недовольный взгляд.

– Темнее всего перед рассветом, – в голосе канцлера звенел металл, – поэтому, гранд-магистр, Орден джедаев, стоящий на страже мира, должен как следует исполнить свою задачу.

Мужчина дождался ухода джедаев и жестко усмехнулся. Кажется, у него есть подарок для одного из его учеников.