Тёмными тропами

Тойдорианец захлопнул дверь, оставляя мужчину на улице.

– Что будем делать, мастер? – участливо взглянул в глаза Оби-Ван.

– Что? Продолжать миссию. И надеяться на встречу. Когда-нибудь.

* * *

– Мастер, у меня невероятные новости.

– Какие, юный ученик?

– Я нашел Избранного. Вот он.

– Подойди ближе, дитя.

– Здравствуйте, мастер.

– Чудесно… Здравствуй, Энакин. Рад познакомиться с тобой. Поговорим?

– Да, мастер.

Дарт Сидиус улыбался. Плевать, что план немного изменился. Появление Избранного, лояльного к нему, это просто подарок Силы. Что с того, что в нагрузку к мальчишке прилагается его мать? Это лишний поводок в его руках, а еще, Шми умна и тоже лояльна. От нее будет польза. И кто знает, возможно его План исполнится раньше, чем он планирует?

* * *

Падме моргала, глядя в потолок. У нее было чувство, что ее судьба только что изменилась. Во сне за ее спиной стоял кто-то темный. Кто-то жестокий и могучий, перед волей которого она – ничто. Кто-то…

Кто-то знакомый.

Кто?

* * *

Йода качал головой, складывая руки на клюке. Будущее заволакивала Тьма, и все труднее становилось прорвать эту пелену. Если то, о чем сообщил Джинн, правда, их ждут тяжелые времена.

Впрочем, Орден всегда может попробовать повлиять на Сенат и Канцлера. Ведь так?

II. Пройдя долиною теней

Дарт Сидиус, в миру Канцлер Республики Шив Палпатин, задумчиво смотрел, как удаляется Дарт Мол. Ученик скользил сгустком живого мрака, растворяясь в густых тенях галереи.

Годы оставили на забраке свой отпечаток. Он заматерел, став еще сильнее, быстрее и смертоноснее, однако верность ситха была все так же непоколебима, как и тогда, когда Мол не прошел теста на самостоятельность, отказавшись убивать своего учителя.

Редчайший случай, именно поэтому Дарт Мол все еще был жив, невзирая на то, что Сидиус уже давным-давно взял себе еще одного ученика. Да, Мол был жив… и это чем дальше, тем больше превращалось в проблему. Дело было не в том, что Палпатин разочаровался в своем ученике, а в том, что их было двое. Ровно на одного больше, чем надо.

– Вы недовольны, господин, – от стены отделилась тень и подошла к Палпатину, замершему возле одной из множества ажурных арок, украшающих крытую галерею. Нежные, но сильные руки легли на плечи мужчины, начиная разминать твердые мышцы. Ситх замер, прикрыв глаза. Со стороны могло показаться, что ему все равно и попытка помочь Сидиусу немного снять напряжение совершенно бессмысленна, однако стоящая сейчас за спиной опаснейшего человека в галактике женщина была уверена в обратном. Она слишком хорошо его знала, чтобы пропустить мельчайшие признаки того, что ее усилия принесли необходимый результат: полуприкрытые веками глаза, слегка расслабившиеся мышцы плеч, свободно опущенные вдоль тела руки.

– Что вас беспокоит?

– Мол.

– Он что-то совершил? – руки растерли шею, после чего зарылись в густую гриву практически полностью седых курчавых волос, начиная массировать кожу головы. Ситх стоял все так же неподвижно, но ощущение опасности, окутывающее его, исчезло.

– Скорее, не совершил, – слегка усмехнулся Палпатин, наслаждаясь массажем. Темный владыка не признал бы этого даже под пытками, но эта незатейливая ласка и ощущение заботы, причем проявленное вовремя, именно тогда, когда надо, ему очень нравились. А еще ситх обожал, когда ему перебирали волосы. Это успокаивало и расслабляло, к дикому изумлению мужчины, шокированного когда-то осознанием такой подлости от собственного тела.

– То есть?

– «Правило двух»… Я должен выбрать, – прошептал Сидиус, окончательно закрывая глаза.

– Должны? Кому и что? Лишить себя верного, абсолютно преданного лично вам ученика, только потому, что так решил кто-то когда-то? Вы никому ничего не должны, тем более каким-то древним покойникам. Вы – Владыка. Только вам решать, что делать. Добровольно лишить себя невосполнимого ресурса или расширить свои возможности.

– Хм! – Сидиус нахмурился, пока пальцы женщины продолжали массировать голову. – В этом есть резон, но я все-таки принадлежу Линии Бейна. Есть определенные правила, которые не мне менять.

– Если не хотите менять старые правила, тогда, может пора установить новые? Для новой Линии?

Нежные губы скользнули по виску, заставив глаза вспыхнуть солнцами Татуина.

– Искушаешь? – прошептал ситх, прищурившись. Женщина выдохнула ему в затылок.

– Что вы, Владыка. Я не смею.

Простучали каблуки и чужое присутствие исчезло. Лицо Палпатина стало жестким, глаза просто пылали в тени накинутого вновь на голову капюшона.

– Не смеешь… Ты?

* * *

Энакин Скайуокер, Дарт Вейдер, наблюдал, как вокруг стоящей на паркетном полу огромного зала для приемов невысокой девушки увиваются кавалеры. Голубые глаза сузились, отмечая самых настойчивых смертников, ситх запоминал, прикидывая про себя, какие именно надо принять меры. С одним он уже разобрался, Раш Кловис погиб во время очередного этапа гонок на яхтах. Очень несчастный случай, и вот уже все скорбят, что явный фаворит не дошел до финала состязаний, выбыв по причине безвременной гибели.