Тёмными тропами

– Вы голодны, граф? Сегодня на ужин повар обещает фаршированные плоды муджи.

– Это настоящий деликатес… – медленно произнес мужчина, оглядывая точеную фигурку Амидалы расчетливым взглядом.

– О, я уверена, вам понравится.

– Я тоже.

Стоящий в отдалении забрак мысленно облизнулся, искренне завидуя учителю. Энакин сглотнул, пожирая глазами плывущую по мраморному полу королеву, не удостаивающую учеников даже взглядом.

* * *

Алые энергетические завесы сомкнулись, блокируя путь. Мол нервно забегал из стороны в сторону, наблюдая, как его учитель сражается с вынырнувшим из небытия древним врагом.

Джедай оказался страшным противником. Дуку был мастером Макаши, лучшим мечником Ордена Ситхов, но сейчас он столкнулся с равным. Двухметровый мужчина с длинными каштановыми волосами, тронутыми сединой, сверкал голубыми глазами, сияющими так, словно их подсвечивали изнутри. Каждое движение было мощным и стремительным, каждый удар был наполнен чудовищной силой, переплетенным с Силой. Он стремительно атаковал, передвигаясь с немыслимой скоростью, с легкостью демонстрировал воздушные трюки мастера Атару, не давая Дуку вздохнуть, и весь почти столетний опыт графа ничем не помогал.

Мол зарычал, бегая вдоль завесы, ожидая возможности, сжимая руками рукоять посоха, рассыпающего алые искры. За преградой столкнулись зеленый и багровый, как кровь, клинок, граф шагнул вперед, направляя сейбер опытной рукой, но враг поймал его в движении и ударил рукоятью меча в переносицу, на миг лишив концентрации.

Мол закричал, собирая Темную энергию в бурлящее облако, когда изумрудный сейбер пронзил грудь его учителя. Граф упал на колени, джедай отшагнул назад, его лицо было бесстрастной маской, на которой жили только небесно-голубые глаза.

Завесы разомкнулись, скалящий зубы забрак понесся вперед, атакуя на пределе своих возможностей.

Джедай плавно шагнул, молниеносно переместившись в пространстве. Чудовищно сильный удар обрушился на Мола, с трудом успевшего его заблокировать. Он видел только врага, и больше ничего для него не существовало.

Злые искры разлетелись по помещению, Мол непрерывно атаковал, тесня ненавистного джедая, но все было тщетно. Возвышающийся на голову мужчина с легкостью столкнул ситха в яму, Мол еле успел уцепиться за выступ, спасая себя от падения. Пальцы заскользили, парень зарычал, концентрируясь, Силой выбрасывая себя из ловушки. Сейбер взлетел, перечеркивая талию джедая. Мол рухнул на колени, наблюдая, как тело, разрубленное на две части, падает в реактор.

Тихо захрипел еще живой граф. Мол подошел к мужчине, рассматривая его, словно странное насекомое… Дикая ухмылка исказила его черты, сейбер чиркнул по полу, оставляя проплавленную борозду и отделяя голову Дуку.

– Теперь я – Мастер, – прошептал Мол, счастливо смеясь. – Мастер…

* * *

Похороны были торжественными. На Набу прибыл сам Император, окруженный Алой стражей, Мол, одетый в подобающие ему роскошные черные одежды с багровой подкладкой, наблюдал, как сгорает на ритуальном костре тело его бывшего мастера. Тихо переговаривались присутствующие, рядом нервничал маленький блондин.

– Что теперь со мной будет?

– Ты станешь моим учеником, – мягко произнес Мол, не отрывая глаз от костра. – Ты теперь принадлежишь мне.

– Да, Мастер, – вздохнул мальчик, вздрогнув, когда к ним приблизился Император, шелестя тяжелой мантией самого простого покроя.

– Дарт Тиранус погиб, как воин, – прошептал Владыка, поправив капюшон. – Значит, древний враг жив…

– Кто они, Владыка? – почтительно спросил забрак, падая на колени. Старый ситх задумчиво поджал морщинистые губы.

– Двое их. Мастер и падаван.

– Кто же убил Лорда Тирануса? – поинтересовался Мол. – Учитель? Или ученик?

Трясущийся от ужаса Энакин осторожно отступил, нервно оглядываясь. Их окружала Алая стража и самые влиятельные существа галактики. Мальчик сглотнул, почувствовав на плече твердую руку.

– Простите, господин, – пролепетал Энакин, поднимая испуганные глаза. – Я… Я…

– Тише, молодой, – богатый, чувственный голос с хрустящим высоким корусантским акцентом завораживал. – Не волнуйся. Кто ты?

– Энакин Скайуокер, господин.

– Приятно познакомиться, Энакин, – улыбнулся молодой рыжеволосый мужчина, одетый в богатые одежды сенатора. – Меня зовут Оби-Ван Кеноби.

– Приятно познакомиться, господин! – засиял мальчик.

– Кто же тебя убил, ученик? – задумчиво прошептал Император. За его спиной тонко улыбался сенатор Стьюджона, пожимая ладошку бывшего раба.

II

Оби-Ван Кеноби, сенатор от сектора Стьюджон, уроженец одноименной планеты, лукаво улыбался, проходя по длинным коридорам Сената, украшенным с варварской пышностью.

Он кивал знакомым, многозначительно переглядывался с единомышленниками, с которыми состоял в Лиге Двух Тысяч – радикальном объединении, поддерживающим Императора. Именно так. Не Императора Палпатина, Владыку Сидиуса, а любого, кто носит этот титул. Ультра-радикальное в своих намерениях объединение исключительно преданных Владыкам сенаторов, объединенных общими интересами и волей Кеноби.