Тёмными тропами

Стражи недоуменно переглядывались, поглядывая на замершего на площадке гранд-магистра. Йода торчал здесь с утра, невозмутимо опершись на палку, внимательно вглядываясь в пролетающие корабли. Наконец небольшая, явно производства Набу, яхта, опустилась на опоры с почти неслышным стуком, показывающим мастерство пилота. Опустился трап, по которому сошли среднего роста молодой мужчина в черном, ведущий за руку рыжеволосого мальчика лет шести, не больше.

Блондин подошел ближе, и выпустил ладошку ребенка, отвешивая глубокий поклон.

– Здравствуйте, мастер Йода. Я горд, что вы лично встречаете своего блудного ученика.

Йода прищурился, молча изучая безмятежно улыбающегося мужчину, скользнул взглядом по попытавшемуся спрятаться за его спиной мальчику. Палка описала полукруг, стукнув по затянутым в кожу сапог голеням.

– Долго ждал я тебя, – проворчал гранд-магистр, изучая никогда не виденного им незнакомца, вокруг которого ломались и срастались заново линии будущего, наполняясь светом. – Почему долго так? Хочу слышать я.

– Разумеется, мастер. С радостью расскажу, – наклонил голову блондин. – Рад видеть вас здоровым и живым.

Йода дернул ухом, отмечая правдивость слов. И тонкое пение Уз, неожиданно начавших формирование. Сила толкала в спину, едва не тряся за плечи – изменение, которое он ощутил, стояло прямо перед ним, и теперь надо было понять, к чему оно ведет.

– Кто это?

– Это – с гордостью подтолкнул ребенка Люк, – мой будущий падаван, мастер. Еще один член нашей Линии. Знакомьтесь. Шив Палпатин.

– Падаван? – ковыляющий ко входу Йода замер. – Привел падавана будущего ты, мой… падаван?

– Да, мастер. Сегодня я, Люк Скайуокер, привел в Орден будущее. Сияющее будущее Ордена Джедаев.

Йода замер, вглядываясь в того, кто был, неизвестно почему, его падаваном. Учеником. Как? Каким образом? Он не знал. Но знал, что это правда. Мальчик застенчиво выглядывал из складок укрывающего его плаща, и Сила гудела вокруг него, словно рой медоносных пчел.

Древний джедай ничего не понимал, но собирался разобраться. С неожиданным падаваном, которого он никогда не видел, но которого явно учил. С мальчиком, за спиной которого рассеивались тени, сливающиеся у горизонта в полный Тьмы океан. С будущим, изменяющимся на глазах. Он снова покосился на ребенка, и хмыкнул.

– Падаван твой, говоришь? Увидим мы.

Он протянул когтистую лапку к ребенку, и Шив сделал первый шаг под своды Храма, чувствуя на плече твердую хватку ладони того, кто будет его учителем.

Это он знал твердо.

Наследие Темной империи

Воплощенное равновесие

Крестокрыл несся вперед, прямо на громаду Звезды. Огромный металлический шар рос прямо на глазах, закрывая небо, подавляя и оглушая своими размерами. Практически планета, или спутник.

Сердце билось как сумасшедшее, Люк резко и часто дышал, с трудом подавляя мандраж. Рядом с ним летели его друзья, и Скайуокеру казалось, что он почти чувствует переполняющие их эмоции. Нетерпение… Опаска… Уверенность и отчаяние… Страх. Жуткий страх, что не смогут, не успеют, не… выживут. Эмоции мелькали с невероятной скоростью, сменяясь отчаянной решимостью.

Он сильнее сжал рукояти, благодаря Силу, богов, что угодно, за то, что на нем перчатки: руки стали влажными, по спине потекла первая струйка пота. Звезда выросла, он казался себе таким крошечным по сравнению с этим воплощенным в металл могуществом Империи. А еще где-то там, внутри, билось в ровном ритме чье-то присутствие… словно сердце в груди. Он даже приложил на миг руку, ощущая, как бьется его. Быстро, часто. Нетерпеливо.

Звезду окружила туча металлической мошкары… СИДы имперцев ринулись на врага.

Миг – и завязался бой. Разноцветные лучи мелькали со всех сторон, заставляя уворачиваться, прорываясь к цели. Его товарищи гибли один за другим, исчезая во вспышках, падая дождем осколков… А он все летел вперед, сам не понимая, как это до сих пор жив. Пот заливал спину, он сцепил зубы, влетая в длинный коридор… Страшась не попасть.

Направляющие его координаторы орали что-то в наушниках, но он практически ничего не слышал, мозг просто отсекал все лишнее. Люк сосредоточился, понимая, что у него есть только один шанс. Один даже не на миллион… Он не имеет права промахнуться.

– Доверься Силе, Люк…

Голубые глаза недоуменно моргнули, изумление разогнало на миг марево опасений.

– Бен?!

– Доверься Силе…

Тихий голос смыл усталость, напряжение и все лишнее, оставив сознание чистым, придав твердость рукам. В груди что-то отозвалось, разгораясь, словно угли от дыхания сдувающего с них пепел человека.

– Доверься Силе, Люк.

Стальная уверенность заполнила разум, заставляя руку убрать визор, отключить связь, не обращая внимания на истерику координатора. Он остался один… так что же? Он может. Единственный из всех. Только он. Палец отщелкнул фиксатор, ладони крепче обхватили рукояти управления крестокрылом.