– Ты же его слышал. Твое расследование завершится в монастыре. Но ты и так уже это знал. Отпусти его.
– Я хочу знать имя.
– Ты уже получил подсказку. Имя за имя; скажи, как зовут девушку в комнате. Я вижу ее.
– Ты ничего не видишь. Отвечай на мой вопрос.
– Это не важно. Скоро я с ней встречусь… Нити времени сплетаются воедино. Я это вижу. – Грейвс сдавленно хохотнул, и из его рта выплеснулось еще больше черной жижи, которая потекла по губам. – Твой пристав прав. Тебе стоит уйти. Вернуться.
– Уходи, – прошептал мне Брессинджер.
Я вспомнила, что произошло дальше: на моих глазах я встала, чтобы уйти, но внезапно Плут рявкнул:
– Девчонка!
Я взвизгнула и дернулась с такой силой, что задела Вонвальта…
…я снова очутилась в замке, в том же чертоге. Свет переменился; теперь он падал через противоположное окно, но все еще оставался послеполуденным. Это сбило меня с толку.
– Вы – Плут, – догадалась я. – Эгракс.
Мужчина насмешливо поклонился.
– Верно. Ведь я говорил тебе, что мы скоро встретимся. Полагаю, тогда ты не обратила внимания на мои слова.
– Где Правосудие Августа? – спросила я. Меня охватил ужас, голова закружилась; я испугалась, что навсегда останусь узницей этого странного переходного места, отрезанная от всего и всех, кого я когда-либо знала.
– Там, где ей быть не положено. Полагаю, скоро Гессис ее приструнит. – Эта мысль ему, похоже, не нравилась.
– Кто такой Гессис? – спросила я.
Плут покачал головой.
– Боюсь, ты очень скоро встретишься с ним.
Когда он произнес мое имя, я испытала удивительно неприятное чувство: через меня прошла волна энергии, словно кто-то разом ударил по всем моим душевным струнам.
– Что произошло? Как вы это сделали?
– Ты назвала мне свое имя, причем, замечу, добровольно. Разве твой учитель не предупреждал, что этого делать не стоит?
Меня охватила паника. Вонвальт столько раз останавливал меня, не давал произнести имя какой-нибудь сущности, или изначального духа… или, чаще всего, мое собственное. А теперь я добровольно назвала его Эграксу. Я не знала, что теперь будет, ведь сэр Конрад никогда не рассказывал мне о последствиях такой оплошности; но, если вспомнить, как строго он запрещал мне это делать, меня не ждало ничего хорошего.
– Что вы теперь сделаете?
– Я превращу тебя в мое орудие.
Я снова вздрогнула, словно мне отвесили пощечину. Эгракс протянул руку и указал скипетром на середину моей груди. Я опустила глаза и увидела, что моя одежда исчезла, а тело окутано эфирными энергиями. На моей ключице возникла метка, татуировка в виде двуглавой змеи. Я сразу же узнала ее, поскольку видела на гравюре в Книге Креуса, которую читала в келье монастыря Долины Гейл.
Я рефлекторно попыталась прикрыть свою наготу, но сразу же поняла, что не могу пошевелиться.
– Плут оставил на тебе свою метку, девочка.
– Отец Времени – так называют сущность, которая пожирает жизненную силу Вонвальта, – сказала Августа.
Мы сидели в развалинах замка. Сам замок стоял на плоской скале, которая выступала из Оссийского моря. Над нами по темно-фиолетовому небу плыли облака. В пустые проемы окон задувал прохладный ветерок, который нес запахи соли и смерти.
Между нами стоял стол – тот же самый, что я видела в странных чертогах Плута. Но на темной деревянной столешнице ничего не было.
Те несколько минут, что я провела с Эграксом, уже стирались из моей памяти, как старый сон.
– А называть его «суровым покровителем» – это просто старая присказка, – продолжала Августа. – Он – извращенный антипод святых покровителей, вроде тех, что описаны в неманском пантеоне. – Она пожала плечами. – В общем, просто расхожее выражение. Что-то вроде мантры.
– Как же нам разорвать его связь с Вонвальтом? – спросила я.
– Этот изначальный дух обитает здесь, в
– С помощью «Кодекса изначальных духов». – Во время нашей последней встречи Августа уже говорила об этом.
– Верно. В нем написано заклинание изгнания.
– Мы как раз движемся к лагерю Клавера, – сказала я. – Он украл из Хранилища Магистров все важные тексты.
Августа печально покачала головой.
– Прочесть заклинание в мире смертных будет недостаточно; я уже говорила тебе, что его нужно произнести здесь.
– Да как же нам это сделать?
– Ты переместишься сюда точно так же, как и сейчас.
– Чтобы отправить меня сюда, сэр Конрад убил человека! – огрызнулась я.
Но Августа, похоже, не слушала меня.
– В этом месте обитают и другие сущности – отголоски людей, попавшие в западню, как и я. Мы здесь – нежеланные гости, и за нами ведется охота. Но пока у нас получается не попасться, мы будем делать все возможное, чтобы помочь. Например, мы можем провести в этом мире кое-какие приготовления и подсобить тебе с ритуалом изгнания. Пусть Отец Времени – изначальный дух, но даже его можно замедлить, отвлечь и прервать.
– Кто вам помогает? – спросила я.