Тирания веры

– Именно, – согласился Янсен. – Млианары, конечно же, вопят, будто ничего не знали о «злодейских происках ковосканских шпионов». Я предал огласке связь между Илианой и Клавером, но доказательств этому нет. – Сенатор пожал плечами. – Клавер остается в Кераке, и, боюсь, нам никак не убедить других в том, что он отдает приказы своим подельникам при помощи драэдических чар. Подобные заявления легко счесть выдумкой, и млианары без труда оспаривают их.

– Что с Орденом?

Янсен зашипел, втянув воздух через стиснутые зубы.

– Его больше нет. На словах он все еще существует, поскольку Император его не распустил, но… – Сенатор набрал полную грудь воздуха и вздохнул. – Ложа сожжена. Правосудия залегли на дно. Ваше имя в столице равносильно проклятию.

Вонвальт опустил голову. Он был близок к отчаянию. Долгое время он молчал.

– Мы ничего не можем поделать, верно? – наконец произнес он. – Ничего. Мы словно пытаемся осушить океан, черпая воду ведром.

Даже Янсен, чьи запасы упрямства и оптимизма казались неиссякаемыми, покачал головой.

– Пока что не можем. Млианары и неманцы завладели всеобщим доверием. Они сыграли на предрассудках простолюдинов и направили их гнев на Ковоск. Да и сделать это было нетрудно. Люди и так ненавидели ковосканцев.

– А что же Император?

Янсен пренебрежительно отмахнулся.

– Император утратил все свое влияние… а мы, хаугенаты, растеряли свое вслед за ним. Он лишился Ордена магистратов, своего самого весомого и могущественного союзника. Его невестка оказалась изменницей. Скоро он потеряет князя Тасу на каком-нибудь поле брани в Ковоске и уже потерял князя Гордана вместе со всем Шестнадцатым Легионом.

Вонвальт поднял ладонь.

– Я слышал об этом и не понимаю. Неужели эти события связаны?

Янсен покачал головой.

– Мне так не кажется, но кто знает? Наши враги действуют изощренно, и они продумывали свой мастерский гамбит многие месяцы, если даже не годы. У нас же было всего несколько недель, чтобы ответить. Неудивительно, что мы на каждом шагу терпим поражение.

– Я думал, что князь Гордан весь оставшийся год будет осаждать Кругокаменск, – сказал Вонвальт. – Как же у него получилось так быстро продвинуться на север?

– По-видимому, Наумов еще не до конца растерял свою честь, поскольку он сдал крепость. Князь Гордан почти сразу же двинул войско на Моргард. В последний раз их видели близ Йоско, где они разбили лагерь. А затем… – Янсен пожал плечами, – …ничего.

– Его гибель подтверждена? – спросил Вонвальт.

– Нет. Но целый Легион не мог просто так исчезнуть. Они наверняка убиты.

– Кто-нибудь может это подтвердить? Север Хаунерсхайма – просторный край, и там немало…

– Сэр Конрад, – перебил его Янсен. – Как бы это ни случилось, они сгинули. Вам придется просто поверить мне. Вы можете меня допросить, но это не изменит случившегося, и я не смогу дать вам больше подробностей.

Вонвальт стиснул зубы.

– И какая же могучая армия присвоила себе столь поразительную победу? Кто оказался способен уничтожить пятитысячное войско и…

– Я не знаю, – сказал Янсен, вновь перебив его. Сенатор явно не хотел выслушивать усталые колкости Вонвальта. – До меня лишь непрестанно доходит один и тот же слух, будто на севере появилась некая… – Он покрутил рукой в воздухе, подбирая слова. – Языческая… жрица-воительница.

Вонвальт возмущенно усмехнулся.

– Что?

– Как ни прискорбно, других сведений у меня для вас нет, – отрезал Янсен. – Боюсь, я не смогу здесь и сейчас ответить на все ваши вопросы.

– Что предпринимает Император? Он отправил вслед за Шестнадцатым другие Легионы?

– Где же ему их взять? Князь Таса увел с собой на восток последние остатки боеспособных войск. Император же просто сидит в Зале Одиночества и ничего не говорит. Нам нужны волевые действия, а не молчаливые раздумья. А он дожидается смерти.

Вонвальт около минуты сидел молча, а затем ударил кулаком по столу.

– Проклятье! – прогремел он, заставив всех вздрогнуть. Затем двумя дрожащими руками потер виски. – Выходит, все кончено, не так ли?

– Сэр Конрад…

– Клавер поведет храмовников на север и займет трон. А какая-то… призрачная языческая армия, которая, по всей видимости, обитает в Хаунерсхайме – или же в воображении Императора, что вероятнее, – поможет этому перевороту, уничтожив все имперские Легионы, которые еще остались внутри Империи и которые могут встать у него на пути.

– Сэр Конрад…

– Что?

Вонвальта одернула фон Остерлен. Она оставалась невозмутима и, похоже, ничуть не впечатлилась его яростной тирадой. Заговорив, она сказала то же самое, что сказал бы и сам сэр Конрад, поменяйся они местами:

– У нас почти нет времени. Вместо того чтобы заламывать руки, может быть, нам стоит поразмыслить над тем, что мы можем предпринять?

Вонвальт открыл было рот, но передумал и закрыл его. Затем тяжело осел на стул и тихо проговорил:

– Мы ничего не можем сделать. Проклятье, я уже подумываю о том, чтобы просто сбежать. Существуют другие страны и другие народы, где мы сумеем прожить остаток дней в безвестности.

– Пока Клавер владеет драэдической магией, вы нигде не будете в безопасности, – сказала ему я.