Тираны и мстители

Я резко повернулся, скомкав конец речи. Сердце отчаянно забилось в груди. Но это была не она.

Конечно, это не могла быть она. «Дурак ты, Дэвид Чарльстон, – подумал я, возвращаясь к своим обязанностям. – Как долго еще будешь дергаться, заметив женщину, слегка похожую на Меган?»

Ответ был прост: до тех пор, пока не найду ее.

Новички хорошо восприняли мои слова. Они успокоились, некоторые даже стали задавать вопросы.

Выяснилось, что входившая в эту группу семья бежала из Ньюкаго несколько лет назад, решив, что блага цивилизации не стоят тирании. Теперь она была готова начать жизнь с чистого листа.

Я рассказал о работах, которые могли подойти этим людям, и посоветовал побыстрее обзавестись мобильниками. Благодаря им нашли друг друга многие члены нашей администрации, и тот факт, что у нас имеется электричество для этих устройств, являлся одной из главных привлекательных черт Ньюкаго. Мне хотелось, чтобы люди перестали считать себя беженцами и влились в наше сообщество.

Сказав все положенные слова, я отошел в сторону. Воодушевленные иммигранты двинулись вперед, разглядывая возвышавшиеся впереди здания. Рой был прав, эта группа выглядела многообещающе. Все-таки мы чего-то добились.

Я вдруг нахмурился.

– Ты говорил с ним? – спросил я у Абрахама, кивая на мужчину в конце процессии.

Тот был одет просто – в джинсы, выцветшую футболку и кроссовки на босу ногу. Его предплечье опоясывали татуировки, а в ухе висела серьга. Он был мускулист, угловат, лет сорока. Что-то в нем чувствовалось такое…

– Он почти все время молчал, – ответил Абрахам. – Знаешь его?

– Нет. – Я прищурился. – Подожди здесь.

Я последовал за группой, достав мобильник и рассеянно поглядывая в него на ходу. Люди шли, как и было велено, в сторону офисных зданий на Ферст-Юнион-сквер. Возможно, я зря беспокоился. Обычно у меня слегка разыгрывалась паранойя, когда Профессора не было в городе. Они с Коди отправились на восток, чтобы встретиться с другой ячейкой мстителей. В Новилон или еще куда-то.

Проф в последнее время вел себя странно – по крайней мере, так мы это называли. «Странно» на самом деле было эвфемизмом фразы «Проф – тайный эпик, и он изо всех сил пытается не озвереть и не убить всех нас, так что иногда ему нужно держаться подальше от общества».

Я всю жизнь ненавидел эпиков и строил планы их уничтожения, а под конец близко познакомился с тремя. Разговаривал с ними, ел за одним столом, сражался плечом к плечу. И они мне нравились. А если говорить о Меган – даже более того.

Бросив взгляд на процессию, я снова посмотрел на мобильник. Жизнь раздражающе усложнилась. Во времена Стального Сердца мне приходилось думать только о…

Эге!

Остановившись, я пригляделся. Человека, за которым я следил, среди вновь прибывших уже не было.

Треск! Я прислонился к стальной стене, вернул мобильник в верхний левый накладной карман куртки и снял с плеча винтовку. Куда подевался этот тип?

Вероятно, нырнул в один из переулков. Я заглянул в тот, мимо которого только что прошел, и увидел удаляющуюся тень. Подождал, пока он скроется за углом, и метнулся следом. На углу я присел и осторожно выглянул.

Татуированный стоял и озирался.

А потом их стало двое.

Две фигуры направились в разные стороны. Одинаковая одежда, одинаковая походка, одинаковые татуировки и украшения. Как будто разъединились две тени.

Ох ты треск! Я отключил все звуки мобильника, кроме того, что шел через наушник, и поднес устройство ко рту.

– Тиа, Абрахам, – прошептал я, – у нас большая проблема.

2

– Ага, – зазвучал в ухе голос Тиа. – Нашла.

Я кивнул, следуя за копией татуированного. Тот разделился еще дважды, отправляя своих клонов в разные стороны. Вряд ли он меня заметил.

– Митоз, – прочитала Тиа одну из моих заметок. – Изначально носил имя Лоренс Роберт. Эпик, обладающий уникальной способностью копировать самого себя. Ты пишешь, что раньше он был гитаристом в какой-то рок-группе.

– Угу, – ответил я. – И как будто не изменился с тех пор.

– Ты поэтому в нем эпика опознал? – спросил в моем ухе Абрахам.

– Возможно, – ответил я без уверенности.

Долгое время я считал, что смогу угадать в человеке эпика, даже если он никак не проявляет своих способностей. Опознаю его по особенностям походки, по странностям поведения.

Но это было до того, как я не сумел увидеть эпика не только в Меган, но и в самом Профе.

– Думаешь, он из высших эпиков? – спросила Тиа.

– Угу, – тихо ответил я, наблюдая за копией Митоза, которая стояла на углу и разглядывала прохожих. – Я кое-что знаю о нем. Его нелегко будет убить. Если выживет хотя бы один из клонов…

– Клоны тоже могут разделяться? – поинтересовался Абрахам.

– Они на самом деле не клоны, – сказала Тиа. (Послышался шорох – она листала мои записки.) – Все они его копии, но среди них нет «главной». Дэвид, у тебя точные сведения?

– Мои сведения – это в основном слухи, – честно ответил я. – Что смог, проверил, но ко всему написанному мной следует относиться с долей скепсиса.