Тираны и мстители

– Тут говорится, что все клоны связаны друг с другом. Если убить одного, остальные об этом узнают. Однако они должны регулярно воссоединяться для обмена полученной информацией, а это уже кое-что. Так, что у нас здесь?.. Чем больше копий он создает…

– Тем глупее все они становятся, – закончил я, вспомнив. – Когда Митоз один, он достаточно умен, но каждый новый клон снижает интеллект коллектива.

– Похоже на его слабое место, – заметил Абрахам.

– Еще он терпеть не может музыку, – сказал я. – Как только сделался эпиком, взялся крушить музыкальные отделы в магазинах. Известно, что он убивает на месте каждого, у кого увидит наушники.

– Еще одно потенциальное слабое место? – спросил Абрахам.

– Пожалуй, – ответил я. – Но даже если оба сработают, нам нужно будет добраться до каждой его копии. В том-то и проблема. Митоз наверняка надежно припрятал несколько штук.

– Треск, – буркнула Тиа. – Как крысы на корабле.

– Угу, – согласился я. – Или блестки в супе.

Тиа и Абрахам промолчали.

– Вы когда-нибудь пытались собрать с поверхности супа все блестки? – спросил я. – Это крайне непросто.

– С чего вдруг в моем супе должны оказаться блестки? – удивился Абрахам.

– Не знаю, – ответил я. – Может, кто-то их туда насыплет. Какая разница? Слушай, Тиа, там в заметках еще что-нибудь есть?

– Это все, что ты дал, – сказала Тиа. – Я свяжусь с другими лористами и спрошу, не знает ли кто больше. Дэвид, продолжай наблюдение. Абрахам, возвращайся к зданию городского правительства и без лишнего шума перекрой туда доступ. Уведи мэра и ее персонал в убежище.

– Хочешь вызвать Профа? – тихо спросил я.

– Я ему сообщу, – ответила она. – Но Профу понадобится несколько часов, чтобы вернуться, даже если мы пошлем за ним вертолет. Дэвид, не делай глупостей.

– Когда это я делал глупости?! – возмутился я.

Снова повисла пауза.

– Просто сдерживай твой природный пыл, – сказала Тиа. – По крайней мере, пока у нас не появится план.

План. Мстители обожали строить планы. Они могли потратить несколько месяцев на подготовку идеальной ловушки для эпика. Все это отлично работало, пока они были отрядом городской герильи, нападая и вновь уходя в подполье.

Но теперь все изменилось. Нам есть что защищать.

– Тиа, – сказал я, – на планирование нет времени. Митоз уже здесь, и мы не можем месяцами решать, как с ним разделаться.

– Джона нет рядом, – ответила Тиа. – А это значит, нет курток, нет тензоров, нет болеотвода.

Она была права. Эти средства, в прошлом не раз спасавшие мне жизнь, появились благодаря способностям Профа. Но когда он оказывался слишком далеко, его способности переставали работать у тех, кого он ими одарил.

– Возможно, Митоз не станет нападать. – Абрахам говорил чуть одышливо, – должно быть, он бежал к зданию правительства. – Если всего лишь пришел разведать что и как. Может, он не враг нам. Просто эпик ищет подходящее место для жизни, не желая создавать проблем.

– Он использует свои способности, – возразил я. – Тебе известно, что это означает.

Нам всем это было известно, и Проф с Меган – подтверждение тому. Когда эпик пользуется своими способностями, его это развращает. Проф и Эдмунд не ступили на путь зла лишь потому, что свой дар они применяли опосредованно, предоставляя его другим; их самих это каким-то образом фильтровало, очищало. По крайней мере, так мы считали.

– Что ж, – сказал Абрахам, – в таком случае…

– Погоди, – прервал его я.

Неподалеку от меня Митоз вышел на стальную улицу и извлек из-за пояса джинсов пистолет. Крупнокалиберный «магнум» – не лучшее оружие, что бы ни думали о нем насмотревшиеся старых фильмов про чересчур самоуверенных полицейских. Тем не менее оно вполне способно убивать. «Магнум» может превратить человеческую голову в то же самое, во что дорожное покрытие превращает сброшенный с вертолета арбуз. У меня перехватило дыхание.

– Мне нужен тот, кого зовут Сталеубийцей, – прокричал Митоз. – Мальчишка, который, по слухам, убил Стальное Сердце. И пока он не предстанет передо мной, я каждые пять минут буду убивать по одному представителю местного населения.

3

– Что ж, – прокомментировал Абрахам, – полагаю, вот и ответ.

– Его клоны повторяют это по всему городу, – сказала Тиа. – Слово в слово.

Выругавшись, я снова нырнул в переулок.

Меня прошиб холодный пот.

За мной. Митоз явился за мной.

Всю жизнь я был никем, но меня это особо не волновало. Собственно, я прилагал все усилия, чтобы стать незаметным. И в ряды мстителей вступил отчасти потому, что о них никто ничего не знал. Я не жаждал славы; я хотел мстить эпикам. Чем больше их сдохнет, тем лучше.

Я почувствовал, как с висков стекает пот.

– Прошла минута! – заорал Митоз. – Где ты?! Я должен увидеть тебя собственными глазами, Сталеубийца!

– Черт побери! – выругалась Тиа. – Без паники, Дэвид. Музыка… музыка… В ней должен быть ключ к его слабости. Как называлась его группа?

– «Боевые кексы», – ответил я.

– Очаровательно, – сказала Тиа. – Их музыка должна быть в архивах, у нас есть копии почти всей библиотеки Конгресса.