Тираны и мстители

Сверху раздался громогласный хохот Экселя. Он протянул руку, и я ухватился за нее. Выбрался из воды и сел на краю крыши, подобрав ноги. Вовсе незачем было лишний раз соблазнять акул, в наличии которых я нисколько не сомневался.

— Похоже, работает! — объявил Эксель.

— Дай-ка проверю уровень потока, — сказала Миззи, присев рядом со мной. Сегодня, помимо джинсов, на ней была блузка с жабо. Позади с мрачным выражением лица стоял Проф, скрестив на груди руки.

— Сэр? — позвал я его.

— Продолжай практиковаться, — ответил он, отворачиваясь. — У меня и без того дел хватает. Эксель, Миззи, справитесь?

— Конечно, — ответил Эксель. — Это ведь я обучал Сэма. Хотя сам ни разу не пробовал.

Логично. Я представил, какая струя бы понадобилась, чтобы поднять в воздух Экселя.

Проф шагнул в нашу лодку, привязанную возле крыши, и взял весло.

— Когда захотите, чтобы вас забрали, свяжитесь по мобильнику с Вэл, — сказал он и начал грести туда, где мы прятали подводную лодку.

— Что с ним творится в последнее время? — спросил Эксель.

— С ним? — переспросила Миззи, возясь с устройством на моей спине. — Насколько я понимаю, он всегда такой. Задумчивый. Мрачный. Загадочный.

Миззи пригнулась чуть ниже, и по ее голосу я почувствовал, что она слегка покраснела.

— Верно, — сказал Эксель. — Но в последнее время он стал еще более задумчив. — Покачав головой, он присел рядом со мной. — Дэвид, когда управляешь спирилом, водолуч должен быть направлен на воду. Иначе пропадет движущая сила и ты свалишься.

— Надеюсь, падение будет мягким? — спросил я, кивая на воду.

— Никогда не плюхался на живот? — спросил Эксель.

— Что?

Эксель потер лоб мясистыми пальцами.

— Ясно. Дэвид, вода не сжимается. Если удариться о нее на большой скорости, особенно большой площадью тела одновременно, будет примерно то же самое, что при ударе о твердую поверхность. При падении с высоты метров тридцать или около того можно переломать себе все кости. Или даже разбиться насмерть.

Мне это показалось странным, но я особо не волновался — меня защищало силовое поле Профа, замаскированное под небольшую электронную коробочку, прицепленную к поясу гидрокостюма. Поскольку Проф часто делился своим защитным полем с несколькими мстителями сразу, оно со временем ослабевало, и сильный удар — например, от пули — мог его пробить. Но вряд ли от падения в воду могло что-то случиться.

— Тридцать метров, говоришь? — спросил я. — Эта штука может поднять меня так высоко?

— И даже выше, — кивнул Эксель. — Сэм не сумел добраться до верхушек самых высоких небоскребов, но на многих средней высоты побывал.

Миззи закончила возиться у меня на спине.

— Я уменьшила поток, — сказала она. — Так что можешь сперва потренироваться в облегченном режиме.

— Вовсе незачем со мной нянчиться, — обиделся я.

Серьезно на меня взглянув, Эксель положил руку мне на плечо:

— Я шучу насчет смерти, Дэвид. Это профессиональный риск — в такой обстановке быстро научишься смеяться. Но мы уже потеряли одного человека из нашей команды. Не слишком ли глупо потерять еще одного во время тренировки? Всего несколько минут назад ты запросто мог перекувырнуться в воздухе, а потом на скорости врезаться головой в крышу.

Я глубоко вздохнул, почувствовав себя глупо.

— Да, конечно. Ты прав. — Защита Профа была хороша, но не делала меня неуязвимым. — Сперва попробую, что попроще.

— Тогда вставай, Сталеубийца, — и вперед.

24

Как выяснилось, сложность в управлении спирилом вовсе не была связана с его мощностью. Через полчаса мы попросили Миззи увеличить силу водяных сопел, поскольку так они обеспечивали лучшую опору.

Проблема заключалась в том, чтобы удержать равновесие. Попытка устоять на двух струях воды, извергающихся из ног, походила на попытку устоять в полном лягушек котле на концах двух недоваренных макаронин. При этом приходилось постоянно направлять левую руку в сторону воды, иначе мощность пропадала. К счастью, для стабилизации я мог использовать правую руку, к которой было прикреплено ручное сопло, как называла его Миззи. С его помощью я мог выстреливать струей воды, сохраняя равновесие, но мне редко удавалось не перестараться.

Все оказалось не так-то просто. Левую руку с водолучом нужно было все время направлять на воду. Сжимая и разжимая правый кулак, я мог подстраивать силу потока воды из сопел на ногах, а большим пальцем правой руки — регулировать силу ручного сопла. Но мне никак не удавалось удерживать с его помощью равновесие, пока я не запомнил, что струю нужно направлять туда, куда падаешь, — что намного легче было сказать, чем сделать.

Наконец мне удалось стабильно зависнуть метрах в пяти над водой. Я покачивался в воздухе, выстреливая струей из ручного сопла, чтобы не упасть, когда начинал заваливаться назад.

— Отлично! — крикнул снизу Эксель. — Вроде как идешь на гибких ходулях — так, по крайней мере, говорил Сэм.

Хорошо пешеходам с их метафорами…

Я потерял равновесие и рухнул в воду. Раскрыл правый кулак и остановил струи. Вынырнул, отплевался и распластался на поверхности воды. Эксель и Миззи стояли наверху и смотрели на меня.