Тираны и мстители

Сняв перчатки, я достал из кармана пистолет Меган. Мне не хотелось приближаться к Ноксу без прикрытия, но я опасался, что он может истечь кровью у меня на глазах. Он нужен был нам живым, и лишиться такого шанса я никак не мог. Осторожно подойдя к нему, я в конце концов решил, что либо он хорошо умеет притворяться, либо действительно без сознания. Связав ему руки шнурками от его собственных ботинок, я попытался забинтовать рану с помощью его куртки.

— Меган? — спросил я. — Ты скоро?

— Извини, — ответила она. — Мостов нет. Приходится идти в обход. Наверное, еще минут пятнадцать или около того.

— Ладно.

Я присел, чувствуя, как постепенно спадает напряжение, сменяясь осознанием того, как глупо я себя вел. Я явно недооценил способности Нокса к трансформации — как оказалось, он умел превращаться не только в птицу. Что, если он еще могущественнее? Что, если он высший эпик?

Проф обвинял меня в безрассудстве — и был прав. Хоть мне и следовало сейчас торжествовать, я пребывал в полнейшем замешательстве. Как мне все это объяснить другим мстителям? Треск. Я даже не позвонил Тиа.

Что ж, по крайней мере, все обошлось.

— Слушай внимательно, — послышался голос за моей спиной. — Брось оружие, затем подними руки и повернись.

Меня на мгновение охватил ужас, но я тут же узнал этот голос.

— Вэл? — спросил я, оглядываясь.

— Брось оружие! — приказала она. Судя по всему, она поднялась по лестнице, соединявшей верхний этаж этого здания с крышей. В руках она держала винтовку и целилась в меня.

— Вэл, — сказал я. — Ты чего?

— Брось оружие.

Я бросил на крышу пистолет Меган.

— Встань.

Я подчинился, подняв руки.

— Дай свой мобильник.

Треск! Сорвав мобильник с плеча, я положил его на крышу. В тот же мгновение в моем ухе раздался голос Меган:

— Дэвид? Что случилось?

— Подтолкни его ногой ко мне, — велела Вэл. Я замешкался, и она нацелила винтовку прямо мне в лоб. Тогда я подтолкнул ногой мобильник.

Продолжая держать меня под прицелом, Вэл одной рукой подобрала телефон.

— Треск, Дэвид, — сказала в наушнике Меган. — Я спешу изо всех…

Голос ее оборвался. Вэл отключила связь и сунула мобильник в карман.

— Вэл? — как можно спокойнее спросил я. — В чем дело?

— Как давно ты работаешь на Регалию? — спросила она в ответ. — С самого начала? Это она послала тебя в Ньюкаго, чтобы внедриться к мстителям?

— Работаю на… Что?! Я не шпион!

Вэл опустила винтовку и выстрелила мне под ноги. Вскрикнув, я отскочил назад.

— Я знаю, что ты встречаешься с Огнеметом, — сказала она.

Треск!

— Ты с самого начала вел себя подозрительно, с тех пор, как появился здесь, — продолжала Вэл. — Ведь на самом деле никаких людей из горящего дома ты не спасал? Все это придумали вы с Регалией, чтобы доказать, будто тебе можно доверять. Может, ты и Стальное Сердце не убивал? Неужели ты полагал, будто никто не заметил, как ты помог Огнемету проникнуть на нашу базу? Напасть!

— Вэл, послушай меня. Все совсем не так… — Я шагнул вперед.

И тут она выстрелила в меня — прямо в бедро. Взвыв от боли, я рухнул на колени и, ругаясь, зажал рану руками.

— Вэл, ты с ума сошла! Я на них не работаю. Сама посмотри — я только что захватил в плен эпика!

Бросив взгляд на лежащего на крыше связанного Нокса, Вэл направила на него винтовку и выстрелила ему прямо в голову. Я судорожно вздохнул, чувствуя, как немеет от боли нога.

— Что ты наделала?.. — прошептал я. — После всех моих трудов…

— Хорошим может быть только мертвый эпик, — сказала Вэл, вновь беря меня на мушку. — Каждый мститель должен это знать. Но ты не один из нас и никогда им не был, — почти прорычала она. Рука ее сжалась на прикладе винтовки, глаза сузились. — Это ведь из-за тебя погиб Сэм? Ты выдал им информацию о нас, обо всех ячейках мстителей.

— Нет, Вэл, — ответил я. — Клянусь! Да, мы тебе лгали, но по приказу Профа. — Между моими пальцами, сжимавшими ногу, сочилась кровь. — Давай позвоним Тиа, Вэл. Не делай глупостей.

Вэл продолжала держать меня на мушке. Наши взгляды встретились.

А потом она нажала на спуск.

38

Естественно, я попытался увернуться, но шансов у меня не было никаких, учитывая, что я полностью вымотался и был ранен.

Так что, открыв глаза, я крайне удивился, обнаружив, что до сих пор жив. Судя по выражению лица Вэл, она удивилась не меньше, но это не помешало ей выстрелить еще раз.

Пуля остановилась у моей груди, застряв в гидрокостюме, но не повредив кожу. Во все стороны от нее разошлась тонкая светящаяся паутина, которая тут же исчезла.

Несмотря на радость, что я остался жив, меня пробрала дрожь. Подобный эффект был мне знаком — именно так иногда выглядело силовое поле Профа, поглощая удар. Подняв взгляд, я увидел на единственном ведшем на крышу мосту медленно покачивавшиеся в темноте очертания его фигуры в развевающемся на легком ветру черном халате.

— Отставить, Валентина, — тихо сказал Проф.

Вэл обернулась, едва не подпрыгнув от неожиданности.

Проф шагнул на крышу, и исходившее от граффити внизу сияние осветило его лицо.

— Отставить.

— Сэр, — сказала она, — он…

— Знаю, — сказал Проф.