Тираны и мстители

— Придется. — Проф встал и подошел к стеклянной стене, глядя в темную бездну. — Тиа говорит, что у многих эпиков вроде Разрушителя после больших энергозатрат на какое-то время наступает слабость. Возможно, он окажется уязвим. Если он переживет жар от собственного взрыва, может быть, я сумею прикончить его после, когда он лишится сил. А если нет — по крайней мере, сумею его задержать, дав возможность остальным членам команды разделаться с Регалией.

— И с Меган? — спросил я.

Он не ответил.

— Проф, — сказал я, — прежде чем убить ее, хотя бы проверьте ее собственные заявления. Зажгите огонь. Выясните, разрушает ли он изображения, которые она создает. У вас будет доказательство, что она говорила мне правду.

Проф дотронулся до стеклянной стены. Халат он повесил на спинку стула, оставшись в старомодных штанах и застегнутой на все пуговицы рубашке. Я почти мог представить его в роли исследователя древних руин в джунглях, с мачете и картой.

— Вы ведь можете контролировать тьму, что внутри вас, — сказал я. — А если можете вы, то может и Меган. И тогда…

— Замолчи, — прошептал Проф.

— Но послушайте…

— Замолчи! — заорал Проф, разворачиваясь ко мне. Выбросив вперед руку, он схватил меня за горло и с размаху ударил спиной о большое окно.

Я издал нечленораздельный звук. Лампа на столе подсвечивала Профа сзади, скрывая в тени его лицо. Извиваясь и задыхаясь, я пытался оторвать его пальцы от моей шеи. Сунув другую руку мне под мышку, Проф приподнял меня, ослабив хватку на горле. Захрипев, я сумел судорожно вздохнуть.

Проф наклонился ко мне, не давая дышать, и медленно заговорил:

— Я терпел до последнего. Я пытался убедить себя, что в твоем предательстве нет ничего личного, что тебя соблазнила опытная иллюзионистка и мошенница. Но, треск, сынок, ты немного перестарался. Хоть я и знал, чем ты занимаешься, я надеялся на лучшее. Я думал, что ты в конце концов поймешь: им нельзя доверять!

— Пожалуйста… отпустите… — прохрипел я.

Несколько мгновений он разглядывал меня в полумраке, а затем отступил назад, уронив меня на пол. Задыхаясь, я попытался приподняться. Из глаз текли слезы.

— Тебе следовало прийти ко мне, — сказал Проф. — Если бы ты просто пришел ко мне, вместо того чтобы все скрывать…

Я с трудом поднялся на ноги. Треск! Ну и хватка у Профа! Неужели в число его способностей входила и нечеловеческая сила? В таком случае он относился к совершенно иной категории эпиков, чем я предполагал.

— Проф, — сказал я, потирая шею, — в этом городе творится что-то непонятное. И мы, по сути, слепы. Да, у вас хороший план насчет Разрушителя, но что замышляет Регалия? Кто такой Светозар? Я не успел вам рассказать — вчера он снова со мной общался. Похоже, он на нашей стороне, но в нем есть нечто странное. Он упоминал про какую-то… хирургическую операцию над Разрушителем. Каковы планы Регалии? Она наверняка знает о наших намерениях убить некоторых ее любимчиков-эпиков — и, похоже, сама этому способствует. Зачем?

— Я тебе все время об этом твержу! — Проф воздел руки. — Она надеется, что мы сумеем ее остановить. Откуда мне знать, — может, она привела сюда Разрушителя именно затем, чтобы мы могли его убить?

— Если это так, значит она пытается сопротивляться, — сказал я, шагая вперед. — Значит, она пытается бороться. Проф, разве так трудно поверить, что, возможно, она надеется, что вы сумеете ей помочь? Не убить ее, но сделать прежней?

Проф стоял в полумраке, нависая надо мной. Треск, когда он хотел, он мог быть по-настоящему страшен! Широкая грудь, квадратная челюсть — почти нечеловеческие пропорции. О его внешности легко было забыть, считая его начальником, главой команды, но сейчас темные очертания его мускулистой фигуры внушили неподдельный ужас.

— Ты понимаешь, сколь опасны твои разговоры? — тихо спросил он. — Для меня?

— Что?

— Твои разговоры о хороших эпиках. Они проникают в мой мозг, разъедая его, словно личинки мух, и добираются до самых глубин души. Я давно уже решил — ради собственного душевного здоровья, ради самого мира, — что не стану использовать свои способности.

Я похолодел.

— Но потом появляешься ты — и заводишь разговоры про Огнемета, про то, как она много месяцев жила среди нас, используя свои способности лишь при крайней необходимости. И я начинаю задумываться — разве я не могу так же? Разве мне не хватит сил справиться? Когда ты вчера ушел, оставив меня одного, я снова начал создавать силовые поля — слабые, которых хватало лишь на то, чтобы удержать химикалии в колбе или дать немного света. Я каждый раз нахожу этому оправдание, а теперь собираюсь с помощью своих способностей остановить Разрушителя, создав поле такой мощности, какое не создавал уже много лет.

Шагнув ко мне, он снова схватил меня за ворот и притянул к себе.

— Ничего не получается, — прошипел Проф. — Моя сила уничтожает меня шаг за шагом. Это ты уничтожаешь меня, Дэвид.

— Я… — Я облизал губы.

— Да, — прошептал Проф, отпуская меня. — Когда-то мы пытались — я, Эбигейл, Линкольн, Амалия. Мы создали команду супергероев, как в кино, знаешь?

— И?..

Он посмотрел мне в глаза: