Тираны и мстители

— Линкольн стал злым эпиком — сейчас его называют Темный Лес. А когда-то он так любил читать… Амалию мне пришлось убить.

Я сглотнул.

— Ничего не получается, Дэвид, — повторил Проф. — И не может получиться. Оно уничтожает меня. И… — Он глубоко вздохнул. — Оно уже уничтожило Меган. Сегодня утром она прислала сообщение, что снова хочет с тобой встретиться. Хоть что-то полезное.

— Нет! — воскликнул я. — Вы не можете…

— Мы делаем то, что должны, Дэвид, — спокойно сказал Проф. — Отмщение состоится.

Меня охватил ужас. Перед моими глазами возникла облитая «Юпи» Поляризация, ее отчаянные попытки открыть дверь туалета, ее умоляющий взгляд… Только теперь у нее было лицо Меган.

Спуск курка. Выстрел.

Красное, смешавшееся с красным.

— Пожалуйста, — лихорадочно заговорил я, шагнув к Профу. — Не надо. Можно придумать что-нибудь другое. Вы же слышали про кошмары — разве с вами происходит не то же самое? Скажите мне, Проф. Меган права? Это как-то связано со слабостями?

Схватив за руку, он оттолкнул меня назад.

— Я прощаю тебя, — сказал он и направился к двери.

— Проф! — крикнул я ему вслед. — Нет! Это…

Проф рассеянно поднял руку, и на месте двери возникло силовое поле, разделив нас. Я прижался к нему ладонями, глядя, как Проф удаляется по коридору.

— Проф! Джон Федрус!

Я изо всех сил заколотил по силовому полю, хотя и понимал, что это бесполезно. Проф остановился и оглянулся. Лицо его скрывала тень. Сейчас я видел не Профа-предводителя, даже не Профа-человека.

Я видел высшего эпика, которому бросили вызов.

Повернувшись, он пошел дальше и в конце концов скрылся из виду. Силовое поле осталось на месте. Судя по курткам, оно могло действовать сколь угодно долго, даже если Проф уходил достаточно далеко.

Вскоре я увидел за гигантским окном плывущую в темной воде подводную лодку. Они ушли, лишив меня мобильника, спирила и какой-либо возможности бежать.

Я остался один.

Наедине с водой.

Часть четвертая

40

Почти час я, не шевелясь, просидел за столом Тиа. Огромное окно нависало надо мной, словно сосед по комнате, только что услышавший шорох разворачиваемого пакетика с ирисками. Встав, я начал расхаживать туда-сюда, но это лишь напомнило мне о том, что команда сейчас рискует жизнью, пытаясь спасти город.

А я сидел здесь, не в силах никому помочь.

Я взглянул на силовое поле Профа. Меня не покидало чувство, что Проф специально хотел оставить меня за бортом — а то, что меня застали с Меган, было лишь поводом, а не причиной.

Меган. Треск! Меган! Не мог же он действительно ее убить? Мысли мои постоянно возвращались к ней, словно пингвин, так и не сумевший поверить, что пластмассовая рыбина оказалась ненастоящей. Меган доверяла мне. Она рассказала мне о своей слабости. А теперь Проф мог из-за этого ее убить.

Я так до сих пор и не разобрался в своих чувствах к ней. Но я был уверен в одном — вреда я ей не желаю.

Вернувшись к столу, я опять сел, пытаясь не смотреть на темную воду. Чтобы отвлечься, я начал рыться в ящиках стола. Я нашел пистолет — пусть маленький, девятимиллиметровый, но, по крайней мере, у меня теперь имелось оружие — если мне удастся выбраться из этой дурацкой комнаты — и патроны к нему. В другом ящике обнаружился планшет. Он не был подключен к сети «Ночного сокола», но в нем нашлась папка с копией заметок Тиа о местоположении Регалии.

Карта показывала путь, которым собирались пройти мстители, ставя сегодняшнюю ловушку. Следуя по пятам за Ньютон, они намеревались в определенной точке атаковать ее, пытаясь вынудить Регалию появиться. Я нашел на карте маленький крестик, отмеченный как позиция Профа в экстренной ситуации, и понял, что именно там он должен был ждать, чтобы в случае необходимости остановить Разрушителя. Но что они собирались делать с Меган?

«У Профа мой мобильник, — подумал я. — Ему даже не надо ничего делать, чтобы подстроить Меган ловушку. Достаточно послать ей сообщение с просьбой о встрече, а потом…»

Если она погибнет от огня, то уже не воскреснет.

Чувствуя еще большую тревогу, я начал просматривать содержимое планшета в поисках неизвестной мне информации. Возможно, Тиа что-то записала по поводу плана уничтожения Меган.

Есть. Файл под названием «Огнемет». Я вывел его на экран.

Это оказалось видео, и я почти сразу же понял, о чем оно. Кто-то, тяжело дыша, пробирался через одну из похожих на джунгли комнат Новилона. Запись шла с его точки зрения, вероятно, через миниатюрную камеру в наушнике, которые часто носили мстители. Миновав ярко светящийся плод, он оглянулся, затем перебрался через упавший ствол какого-то дерева и заглянул в другую комнату.

«Сэм, — послышался голос Вэл. — Тебя же просили не лезть».

«Угу, угу, — ответил он. — Но я все равно полез. И что дальше?»

«Уходи оттуда».

«Я работаю над этим».

Сэм поспешно пересек вторую комнату, двигаясь вдоль стены. Перешагнув обросшую побегами кофе-машину, он проскочил маленькую кухню и наконец добрался до стены с окнами. Выглянув с высоты четвертого этажа, он снова посмотрел в сторону джунглей.

«Уходи», — сказала Вэл.

«Мне что-то послышалось».

«Тогда уходи быстрее!»