Тираны и мстители

«Нет, — призналась Мария. — Эти трупы пока ничего не дали. Вы действительно ничем не поможете».

Он поверил, по крайней мере в том, что касалось трупов. Мария вечно скрывала информацию, и если из нее пытались что-то вытянуть, она просто тупо таращилась. Но никогда не лгала о чем-нибудь важном.

О некоторых коллегах Дэвис не мог сказать даже этого.

Он показал экран Чазу. Тот кивнул.

— Когда-нибудь задумывался — существо, благодаря которому все это работает, может видеть, что мы делаем?

— Вроде как оно пребывает в бессознательном состоянии. — Дэвис убрал телефон в карман. — В его снах возникает реконструкция дня, а мы туда проскальзываем.

— Значит, мы в его снах. — Чаз поежился. — Делаем вид, будто все это передовые технологии, будто мы внутри какой-то симуляции. Но…

— Почти так и есть, — заметил Дэвис. — Выключается кнопкой, включается с помощью компьютерного кода. Какая разница?

— Ощущение другое… когда я об этом думаю. Может, эта хрень за нами наблюдает.

— Может быть. Но вряд ли. Судя по тому, как все это работает… непохоже, что процесс контролируется. Иначе откуда берутся девиации? Такое впечатление, что код дает команду воспроизвести точную реконструкцию дня, а затем все происходит естественным образом.

Насколько они знали, события в «Стоп-кадре» происходили в точности так же, как и в оригинальный день, пока в них что-нибудь не вмешивалось. Но это сложно было подтвердить, поскольку процесс не позволял посторонним управлять собой. Такие попытки предпринимались: событиям предоставляли идти своим чередом, а в конце дня посылали дроны для проверки. Но результат всегда был сомнителен, поскольку каждый объект, появившийся в «Стоп-кадре» или покинувший его в любое время, кроме момента его создания, мог стать причиной существенных девиаций.

Самое лучшее, что можно было сделать, — послать двух полицейских, чтобы жили в системе и пытались в нее вписаться, стараясь не направить случайно события «Стоп-кадра» не в ту сторону. Естественно, этот план учитывал возможности того, что они кого-нибудь застрелят или вовлекут в хаос десятки людей.

Когда такси остановилось в паре кварталов от заброшенного дома, Дэвис вздохнул и выбрался из машины, захватив из мини-холодильника бутылку воды — плата должна была списаться с имитации его счета. Он полез в карман за пятицентовиком, и пальцы коснулись смятой салфетки — с номером той женщины из кафе. Достав то и другое, он покачал головой и сунул бумажку обратно в карман.

— Что такое? — спросил Чаз.

— Я нашел пять центов, которых нет у меня в реале, — ответил Дэвис, ополаскивая монету, а затем попытался ее проглотить.

Это оказалось не столь легко, как он думал. В итоге он очутился на четвереньках, выкашливая монету. Вскоре она вызывающе замерла на асфальте.

— О черт… — проговорил Чаз. — Вот уж не думал, что ты в самом деле попытаешься.

Дэвис глотнул воды.

— Может, просто спрошу Марию в реале, нельзя ли купить монетку из ее баночки.

— Угу, — усмехнулся Чаз. — Всяко будет проще. — Он помедлил. — Странный ты все-таки чувак, Дэвис.

Когда Дэвис пришел в себя, Чаз направился в сторону многоквартирного дома. Но Дэвис взял его за руку и, покачав головой, показал в другую сторону.

Прибывшие полицейские распугали тех, кто был нужен Дэвису, и лишь через четверть часа он заметил мальчишку, который стоял на углу, сунув руки в карманы вязаной кофты. На нем были бейсболка и армейские ботинки — последняя абсурдная мода уличных пацанов.

Дэвис покачал перед мальчишкой телефоном, и тот едва заметно кивнул. Дэвис подошел ближе. Чаз с любопытством двинулся следом.

— Сколько? — спросил парень.

— Десять колес, — сказал Дэвис. — Покрепче.

— У меня пять, — ответил мальчишка, смерив его взглядом.

Дэвис кивнул:

— Ты из Примеро?

— А тебе какое дело? — спросил пацан, доставая наркоту из кармана.

Дэвис отступил назад, подняв руки:

— Слушай, я в курсе, как поступают Примеро с теми, кто торгует на их территории. Найду кого-нибудь другого.

— Эй, придержи коней, — бросил парень. — Я из Примеро. — Он сделал соответствующий жест. — До чего же все любопытные, мать вашу. Вам не плевать, у кого покупаете?

— Просто не хочу неприятностей. — Дэвис приложил телефон к телефону, приставив к датчику большой палец и перевел поддельные деньги за поддельные наркотики поддельному человеку. — Тут через три улицы есть многоквартирный дом. Старый, заброшенный. Весь исписан знаками Примеро. Кому вы его сдавали?

Парень застыл, держа на ладони пять больших белых таблеток.

— Вы избавились от бездомных, которые там жили, — продолжал Дэвис. — Сдали его кому-то. А других больше не подпускали, так? Кто он?

— Ты что, коп? — спросил мальчишка.

Дэвис взял таблетки, бросил одну в рот и запил водой.

— Похоже на копа?

Парень отступил на шаг и нахмурился.

— От этого типа стоит ждать неприятностей, — сказал Дэвис. — Крупных неприятностей. Тебе незачем знать, почему мы за ним охотимся, но я готов купить информацию. Передай мои слова своему дилеру. Подожду, пока ты вернешься вместе с ним. Он наверняка захочет с нами поговорить.

Мальчишка метнулся прочь. Дэвис снова посмотрел на Чаза.