Тираны и мстители

— Я не виноват, — сказал я, оглядываясь на возвышающуюся в темном небе станцию номер семь. — Эти мусорные баки сами напросились. Нахальные слонцы.

— Даю большой взрыв, — произнес в моем ухе Коди.

Здание содрогнулось, из окон вырвалось пламя. Похоже, сработала и та взрывчатка, что заложили мы с Меган.

— Гм, — озадаченно пробормотал Коди. — Не рухнуло.

— Хватит и этого, — ответил Проф. — Доказательств нашего вторжения больше нет, и станция вряд ли вновь заработает в ближайшее время.

— Угу, — разочарованно проговорил Коди. — Просто хотелось пущего эффекта.

Я достал из кармана ручку-детонатор. Вряд ли она чем-то могла помочь — от заложенной в стенах взрывчатки наверняка сработала и та, что под полом. Но я все же щелкнул кнопкой на колпачке.

Последовавший за этим взрыв оказался вдесятеро сильнее предыдущего. Машину тряхнуло, сверху посыпались обломки, пыль и каменная крошка. Обернувшись, мы с Меган успели увидеть, как здание с чудовищным треском и грохотом оседает на землю.

— Ого, — сказал Коди. — Ничего себе. Похоже, взорвались энергобатареи.

Меган посмотрела на меня, потом на авторучку и закатила глаза. Несколько секунд спустя мы уже мчались по улице навстречу пожарным машинам и аварийной технике, направляясь к месту встречи с остальными мстителями.

Часть третья

23

Я невольно застонал, перебирая руками веревку. С каждым моим движением полиспаст жалобно пищал, как будто я привязал несчастную мышь к пыточной машине и с наслаждением закручивал ворот.

Конструкцию соорудили вокруг туннеля, который вел в убежище мстителей и являлся одновременно входом и выходом. Прошло пять дней с нашей атаки на энергостанцию, и на это время мы залегли на дно, планируя следующую операцию — нанести удар по Конденсатору, чтобы обезглавить охранку.

Абрахам только что вернулся с очередной вылазки за припасами, и я превратился из специалиста по тензорам в источник бесплатного подросткового труда. Я продолжал тянуть, чувствуя, как пот стекает по лбу и пропитывает футболку. Наконец из глубины появился ящик, Меган втащила его в помещение и отвязала веревку, которая тут же уползла обратно в туннель, чтобы Абрахам мог привязать к ней новый ящик.

— Хочешь поработать? — спросил я Меган, утирая лоб полотенцем.

— Нет, — пренебрежительно ответила она.

Водрузив ящик на тележку, она покатила его к небольшой пирамиде, составленной из точно таких же ящиков.

— Уверена? — спросил я, чувствуя, как болят руки.

— Ты отлично справляешься, — сказала она. — К тому же физическая нагрузка тебе сейчас не помешает.

Поставив ящик, она села на стул, закинула ноги на стол и продолжила читать книгу на своем мобильнике, потягивая лимонад.

Я покачал головой. Невероятная девушка.

— Представь себя рыцарем, — рассеянно проговорила Меган, перелистывая текст на экране. — Который спасает беззащитную жертву от ужасного монстра.

— Беззащитную? — переспросил я, и тут же снизу крикнул Абрахам.

Вздохнув, я снова взялся за веревку.

— В абстрактном смысле, — кивнула она.

— Как можно быть абстрактно беззащитным?

— Можно, — ответила она, прихлебывая напиток. — Если очень постараться. Примерно как с абстрактным искусством.

— Абстрактным искусством? — пробормотал я, наваливаясь на веревку.

— Ну да. Знаешь, когда кто-то рисует на холсте черную линию, заявляет, будто это метафора, и продает за миллионы?

— Никогда такого не бывало.

Она озадаченно посмотрела на меня:

— Еще как бывало. Ты что, не учил про абстрактное искусство в школе?

— Я учился на фабрике, — ответил я. — Основы математики, чтение, география, история. На все остальное просто не было времени.

— А до этого? До Напасти?

— Мне тогда было восемь, — сказал я. — И я жил в бедном районе Чикаго, Меган. Так что мое образование в основном сводилось к тому, чтобы избегать бандитов и не высовываться.

— Ты этому учился в восемь лет? В начальной школе?

Я пожал плечами, продолжая тянуть. Похоже, мои слова чем-то ее задели, хотя, если честно, точно так же меня задели и ее слова. Я чувствовал себя полностью сбитым с толку. Похоже, до Напасти люди были немного странными.

Я вытащил наверх очередной ящик, и Меган снова спрыгнула со стула, чтобы поставить его на место. Я с трудом представлял, как ей при этом удается еще и читать, но, похоже, перерывы не слишком ее волновали. Я решил выпить воды и, пока пил, исподтишка наблюдал за ней.

После ее признания в шахте лифта в наших отношениях многое изменилось. Она стала вести себя более раскованно в моем присутствии, хотя я не мог этого понять. Вроде бы должно было быть наоборот. Теперь я знал, что она против нашей миссии, и меня это беспокоило.

И тем не менее она была настоящим профессионалом. Она не соглашалась с тем, что Стальное Сердце нужно убить, но не бросала мстителей и даже не просила перевести ее в другую ячейку. Сколько их всего, я не знал, — судя по всему, об этом было известно только Тиа и Профу, — но существовала по крайней мере еще одна.