Тишина

— Добро пожаловать в Хранилище, капитан Зимородков, — прошептал рядом с ухом низкий механический голос, — мы вас заждались. Это же ужасно приятно, когда есть место, где вас ждут? Можете не отвечать. Я знаю, вы в восторге!

Ивану на голову надели черный мешок, ударили под коленки и волоком потащили в глубину подземелья.

— Эй! А мой коньяк? — раздался сзади возмущенный возглас Модеста Карловича.

Глава 20

Боль была не сильной, но крайне неприятной. Ивана волокли механические руки, попытки встать пресеклись ударом шокера. Капитан ничего не видел, и ему оставалось только прислушиваться. Мягкий шум прорезиненных ног, шелест сервомоторов и какие-то странные завывания вдалеке. Как будто ветер шумит. По крайней мере не было звуков выстрела, а значит, с Чингизом и псом могло быть все в порядке. Трудно предсказать, что будет делать Булка. Хотя если он успеет найти комм и предупредить Департамент, то достаточно будет просто потянуть время и дождаться кавалерии. По крайней мере должны же «ключники» заинтересоваться, куда пропали их сотрудники? Рано или поздно…

Руки затекли, плечи болели. Ивана протащили, как казалось, бесконечное количество коридоров и поворотов. Завывания усиливались, это был точно не ветер, капитан отчетливо слышал низкие удары, отмечавшие ритм этого странного воя. Вдруг идущие остановились и бросили Ивана на пол. Больное плечо взвыло очередным приступом.

— Кто это? — безэмоционально проскрежетал голос.

— О! Это долгожданный гость Госпожи, — пророкотал бас. — Надо сообщить. Я его поймал. Я не сомневался, что он придет прямо ко мне.

— Борей, гордыня это грех, а скромность-добродетель, — проскрежетал первый робот, а потом продолжил после небольшой паузы, — я сам сообщу Госпоже. Несите их в общий зал. Сейчас будет проповедь.

Ивана снова подхватили и поволокли дальше. Поставив на колени, не особо церемонясь, сдернули с головы мешок. Капитан аж на долю секунды ослеп. Тысячи горящих свечей, тяжелый запах благовоний, и сотни, сотни неподвижно застывших на коленях искличей. Высокий свод, который поддерживали колонны, нависал, будто огромная темная пасть. Ивана грубо толкнули, чтобы он смотрел вперед. Рядом с ним из-за спины высунулась жуткая голова в виде стального черепа и тихим босом пророкотала:

— Глядите вперед, капитан, сейчас вы увидите вашу судьбу.

Иван скосил глаза на говорившего и заметил, что в черепе у того зияла жуткая дыра, сквозь которую можно было увидеть, как переливается между движущимися деталями черное масло.

— Я сказал, смотри вперед! — пробасил робот. — А если не хочешь, мы можем долбануть тебя шокером и привязать твою голову в правильном направлении.

— Где моя собака? — прошептал Иван, но получил болезненный тычок.

— Борей, прекрати! — шикнули на робота сзади.

В этот момент свет дрогнул, и в комнату вошли восемь больших красных искличей. Они несли на своих плечах некое подобие трона, на котором восседала фигура в белой мантии с надвинутым капюшоном. Вдоль всей мантии бежали узоры, похожие на бинарный код. По залу прошел судорожный электронный вздох. Это было странно, но белая фигура размывалась. У капитана никак не получалось сфокусироваться. Взгляд постоянно соскальзывал в сторону. Темные точки бинарного кода расплывались и превращались в нити, расходящиеся вокруг. Они извивались, прикасались и обволакивали искличей, которые стояли внизу. Те роботы, до которых доходили эти нити, начинали издавать странные ритмичные звуки и цифровые стоны. Именно их слышал Иван, когда его волокли сюда.

Красные роботы аккуратно поставили трон на специальный постамент. Вперед вышел взъерошенный исклич со странными шевелящимися волосами. Приглядевшись, капитан понял, что это не волосы, а небольшие камеры-глаза на тонких и гибких проводах. Робот встряхнул пестрым одеянием, и оно встопорщилось, как перья какой-то странной металлической птицы. Сотня его шевелящихся глаз уставилась на окружающих. Иван с неудовольствием заметил, что один из отростков смотрит прямо на него.

— Ти-ши-на, — по слогам прошептал пестрый робот. Его тихий голос проникал прямо вглубь души. Он был совсем негромкий, но Иван не сомневался, что его услышит каждый в этом огромном зале. Некоторые искличи заскулили.

— Тишина идет к нам! У нее горящие глаза и внимательный взгляд. У нее огромный хвост и стальные зубы. Сотни большущих стальных зубов и розовая, пышущая огнем и смрадом, пасть! Ее не слышно. Она беззвучно крадется на сильных лапах, которые унизаны сотней черных когтей. Эти когти пролезут к вам внутрь. Они протянутся к вашей никчемной струнке, которую вы называете жизнь. Дзинь! И ее больше нет. Бегите! Слушайте! Прячьтесь! Она вас настигнет. Она — Тишина! Она придет за вами в тот момент, как только вы остановитесь. Еще раз скажу вам: прячьтесь, хоть это и бессмысленно. Чем лучше вы укроетесь от нее, тем быстрее она вас найдет! Потому что она всегда нападает сзади…