Тишина камней

Забиан отступил. Шан тоже. Внутренняя дрожь усилилась. Холодный ветер ласкал кожу спины. Замерзшие коркой, топорщащиеся нитки щекотали, вызывая неподдельный страх и шевеление волос. Наследнику хотелось зажмуриться и проснуться. Ком тошноты подкатил к горлу, заполнил рвотой…

Мощнейшим толчком изнутри кучу вытолкнуло, и трупы раскидало безвольными тряпичными куклами. Кусок плоти со свисающим на нерве глазным яблоком попал Шану на лицо, и его скрючило, вывернуло наизнанку. Изо рта потекла зеленая, едкая жижа. Желудок защемило.

Шан вытер рот рукавом и глянул в сторону выхода из тоннеля. Там стоял и грозно осматривался каргхар, огромный, каких Шан еще не видел, на пару голов выше Забиана. Его широкая грудь тяжело вздымалась и была защищена черными пластинами с белой рельефной гравировкой крючковатых, устрашающих образов. И залита подтеками крови. Плащ состоял из мелких чешуек, поблескивающих зеленью. На голове узкий шлем. Вместо носа — затянутая буграми кожи дыра. В одной руке он сжимал громадный молот с увесистым бойком, испещренным резьбой, и длинной рукоятью, а в другой — круглый щит с шипами и зазубринами по всей поверхности.

У Шана не возникло сомнений в том, что это величайший охотник Новых земель Виллар Сокрушитель. И что они встряли по полной.

Забиан растерянно отступал.

Позади Виллара выскочил мелкий охотник в шкурах и стал разматывать над головой жужжащие и светящиеся на шпагатах камни. Он забрасывал их не глядя. Шан закрылся руками.

Гаро спряталась за валун. Наследник заметил, как она напряглась, прижимая к груди пийр, и кажется… да, по ее щеке текла одинокая слеза. В тот же момент Сокрушитель скривился и завыл.

Чудовищная масса мускул и брони с легкостью выпрыгнула из развороченной кучи трупов. Виллар взмахнул кувалдой и обрушился с мощным ударом на Забиана. Земля затряслась. Со скал посыпался щебень. Заб еле успел увернуться.

Из усыпанной трупами дыры в кровавом снегу стали высовываться новые каргхары. Один за другим они вылезали и быстро разбегались, занимая удобные позиции.

Сдержать противника не удалось.

РИ

Рийя Нон бежал так быстро, как мог. Тяжелый плащ Ангимара мешал, да и натоптанной тропы не было и в помине. Приходилось прыгать с камня на камень, проваливаясь в сугробы между ними. Застряв по пояс в одном из таких, он устало повис на насте.

До пещеры еще пара сотен шагов. Нужно поднажать. Страх того, что он может не успеть, придавал сил. «Вставай и ползи! Ты нужен ей!» — кричал Ри, давя любую слабость в зародыше.

Выбравшись из сугроба, он обернулся — отсюда не видно места, где наследник Владетеля с воином пробили себе путь наружу. Здесь ничто не указывало на смертельную опасность.

Он глянул на долину: бугры занесенных снегом, безмятежно спящих лоз тянулись вниз, к пропасти, ровными рядами. Верхушки сугробов окрашивались розовым: Нари уверенно вываливал свое огненное брюхо, заливал небосвод нежностью, окунал синь в бирюзу. Пики рдели.

И снова здравствуй, Рийя Нон.

Ри даже вздрогнул от неожиданного бархатистого голоса Ребра в голове.

«Почему ты не пришел?» Мы еще не настолько близки, чтобы я откликался по первому зову. «Я сам приду за тобой. Нам нужна помощь». Тебе не надоело бегать? Обращаюсь к тому, о чем ты успел забыть. «О чем же?» Что питает дерево? — корни и солнце, Рийя Нон. Корни и солнце. Солнце маячит у тебя перед глазами — цели, мечты… чувства…

При этих словах сердце Ри защемило. Гаро…

Вспомни о корнях, Рийя Нон. Вспомни о корнях.

Ри встревоженно задрал голову. Звезды еще виднелись: малютки мерцали, как россыпь хлазы, как глаза Гаро после глотка вина. И почему он посмотрел наверх, подумав о корнях?

Он вспомнил Мельзингу. И ту ночь. Огонь. Крики. Душу скручивало, словно из нее старались выжать последнюю влагу. Нити сущих. Эдда…

«Папа…»

В груди зачесалось. Мягкая, извивающаяся молния, тоньше и тягучее обычной, брызнула и унеслась в небо. Крючья в кармане приятно согревали.

«Папа?»

Душевная боль сковывала, туманила взор. Ри увидел сотни нитей, паутину эдды. И услышал родные звуки: журчание родника в лесном озере у Энфиса, приглушенные нравоучения старейшины Инэн Гаро: «Отец рассказывал тебе о том, как и зачем мы живем?», беспечный смех Майи, назидательный тон отцовского говора. Одна из нитей вела к пещере Ангимара. Ри мысленно ухватился и потянул, ощутив мощь Ребра.

— Не-е-ет! — закричал детский голосок сзади и откуда-то сверху.

Ри что-то грубо толкнуло в спину, и все нити, вмиг вспыхнув, оборвались. Он сделал шаг вперед, чтобы не упасть и опустился на колено. Хотел подняться, но… не смог.

Морозное эхо размазало крик по долине.

Вдохнув, Ри понял: что-то не так. Воздух обжигал внутри. Клонило в сон. Тени плясали перед глазами, тюкая по голове, будто хлыстами. Попытался нащупать рану, но наткнулся на предмет, мешающий развязать веревки от накидки. Опустил голову — ничего нет. Отвернул ворот, запустил руку и вляпался в липкое. Кровь. Слабость одержала верх, и Ри повалился в снег.

Раздался тоскливый, заунывный вой.

А Ри все падал и падал…

ПОТО