Тишина камней

Сопливый закричал и стукнул по руке Пото в самый ответственный момент. И хоть силенок у мальчишки было не достаточно, чтобы полностью изменить направление полета стрелы, но прицел он сбил. Иногда хватало и меньшего, чтобы смертельный выстрел таковым не оказался. Безмолвного учили не отвлекаться, а Сопливый, видно, вбил себе в голову, что должен помешать вайши выполнить клятву.

Пото зло глянул на мальчишку, отпихнул его и посмотрел вниз. Он выбрал идеальную позицию. И идеальный момент. Насколько это было возможно в данной обстановке. Выбравшись из тоннеля, Пото сразу приметил небольшой выступ на скале.

Какой же этот маленький нюхач привязчивый. Ясно же дал понять, чтобы он оставался в Фет, но нет — плелся всегда сзади и пару раз пришлось пресекать попытки охотников отделаться от мальца.

И вот она — благодарность за защиту: помешал убить Ри.

— Пойдем, — попросил Сопливый тихим извиняющимся голоском. — Спустимся, посмотрим.

И полез первым.

Рийя Нон лежал на спине: руки раскинуты в стороны, взгляд устремлен в небо, дыхание дерганное. При приближении Пото торчащая из груди стрела исчезла. Ри заметил это, но, видно, удивиться не хватало сил. Он лишь улыбнулся краешком губ, узнав подошедшего убийцу. Белые волчьи головы с голубой хлазой в глазницах, казалось, спокойно оберегали последние мгновенья жизни Ри.

Сопливый подскочил к умирающему и что-то шептал ему, а Пото обратил внимание, что по направлению к накрененному куску скалы, в нескольких шагах от Ри был сломан наст снега и в глубине лежал черный длинный предмет, от одного вида которого вайши стало не по себе. Пото был уверен, что трогать эту штуку ни в коем случае нельзя. Еще он заметил высыпавших в долину людей. Пока они далеко и не представляли опасности, но это лишь вопрос времени — когда их заметят и придут за головой Ри. Отсюда нужно было побыстрее убираться. Наверняка Сопливый напоминает Ри о том, что безмолвный обязан выполнить его последнюю просьбу, раз не убил с первого выстрела. Теперь Пото понял окончательно: мальчишка спланировал все заранее и караулил каждое движение при подготовке покушения. Он настолько уверен в своей правоте относительно предопределенных путей, что вполне мог заразить этой чепухой и Пото.

— Ну же! — Сопливый призывно смотрел на безмолвного. — Подойди!

Ничего, кроме презрения, умирающий у Пото не вызывал. Воспользовавшись таинственным пийром, он убил Когана. А теперь, когда камня при нем нет… Что он хочет? Что потребует? Пото знал, что вайши не чураются нарушать данное обязательство, потому как проверить в большинстве случаев все равно некому, и исполнение остается целиком на совести промахнувшегося убийцы. Зачастую наемники просто заканчивали дело, подойдя к недобитому. Но здесь был Сопливый. Да и даже если б не было…

Пото опустился перед Ри на одно колено.

И тот тут же схватил его окровавленной рукой. Схватил необычайно сильно.

— Гаро… — Слова давались с трудом: смерть уже нашептывала ему свои колыбельные молитвы. — Она ждет ребенка… Защити их! — Требование Ри выкрикнул с надрывом, рука задрожала. — Защити ребенка… Передай Гаро… — Теперь он обращался к Сопливому затухающим, слабым голосом. — Передай ей…

— Что? — мальчишка наклонился ниже.

— Передай… люблю ее… Она и есть моя третья опора, Инзи, она…

— Передам, — пообещал Сопливый, а повернувшись к Пото сказал: — Мы должны! Наши пути рядом с великой дорогой их ребенка — до конца. — Снова к Ри: — Мы сделаем…

Но его взгляд уже померк.

— Нужно оттащить его туда, — суетливо лепетал Сопливый, показывая в сторону скалы. — Гаро сама за себя постоит. Пока она не родит, ей помощь не особо нужна. А вот тело Ри могут разорвать на части за награду. Нужно его спрятать.

Где-то недалеко свирепо зарычал хищник.

Пото оглянулся. На выступе, с которого он стрелял, стояло нечто, похожее на волка с вытянутой, мощной шеей, черное, с ощетинившимися иглами вместо волос и горящими ненавистью глазами.

А на валунах, слившись с каменной гладью, лежали, притаившись, вайши. И Пото знал, что за ним следят. Пути назад не было.

ШАН

Когда каргхары поняли, что нападать на Гаро — себе дороже, они сосредоточились на Забе. Шан отбивался подобранным копьем с неудобным завихряющим эффектом. Он взмахивал им против удара нападающего, и у врага выкручивало руки, рвало рукава одежды, стягивало кожу и ломало кости. Но и у самого Шана при этом руки сводило судорогой. От пропущенного удара болел бок — похоже были сломаны ребра. На плече глубокий порез, из которого сочилась кровь.

Заб сек Саранчей, не подпуская противника близко, и сам отступал вниз. Брызги крови усеивали снег.

Ветер на открытой местности пробирал до дрожи. Пот замерзал и застывал кристаллами на лице, а спина покрывалась ледяной коркой. Промокшая одежда, замерзнув, трещала при резких движениях.

Враг напирал толпой, из которой один за другим выскакивали добровольцы и испытывали свою удачу.